Spurs a început în forță, cu un avantaj de 27 de puncte la pauză, grație unei execuții perfecte din spatele arcului, unde au reușit 11 din primele 16 încercări de trei puncte. Victor Wembanyama și coechipierii săi păreau de neoprit, iar fanii Knicks, deși prezenți în număr mare, erau tăcuți. La un moment dat, în al treilea sfert, scorul era 81-52 pentru Spurs, iar o victorie a oaspeților părea sigură. Însă, așa cum se întâmplă adesea în baschet, nimic nu este sigur până la ultimul fluier.
Jalen Brunson a fost motorul revenirii, cu 36 de puncte, iar OG Anunoby a contribuit cu 33 de puncte, inclusiv coșul decisiv. Cu 1,2 secunde rămase, Brunson a încercat un șut de trei puncte, dar mingea a lovit frontal inelul. Anunoby, alert și puternic, a sărit și a împins mingea în coș cu mâna dreaptă, declanșând delirul în arenă. „I-am spus lui OG că, așa mare și puternic cum este, trebuie să fie un monstru sub panoul ofensiv în seara asta”, a declarat antrenorul Knicks, Mike Brown. „Nu știu dacă a existat o acțiune mai mare decât oricare alta în istoria baschetului Knicks.”
Această revenire de 29 de puncte este cea mai mare din istoria finalelor NBA, depășind recordul anterior de 24 de puncte, stabilit de Boston Celtics împotriva lui Los Angeles Lakers în 2008. Singura revenire mai mare în playoff-uri a fost de 31 de puncte, realizată de Los Angeles Clippers împotriva lui Golden State Warriors în 2019. Knicks a demonstrat o reziliență incredibilă, limitându-i pe Spurs la doar 14 puncte în al treilea sfert, cu un procentaj de 4 din 20 la aruncări. Un run de 13-0 a readus echipa în joc, iar diferența s-a redus la 90-75 la finalul sfertului trei.
„Ne-am retras pe călcâie – am ratat câteva șuturi”, a recunoscut antrenorul lui Spurs, Mitch Johnson. „Este dezamăgitor, ca să spun cel puțin.” În al patrulea sfert, Knicks a continuat presiunea, iar fanii, deși speriați de posibilitatea unei înfrângeri, au început să creadă din nou. Când Stephon Castle a fost faultat și a transformat două aruncări libere, aducând Spurs în avantaj cu 30 de secunde rămase, părea că visul s-a spulberat. Dar Knicks a avut încă o revenire în ei.
Dylan Harper a marcat 21 de puncte pentru Spurs, iar De'Aaron Fox și Devin Vassell au adăugat câte 18 fiecare. Wembanyama, deși a fost fluerat de fani la încălzire, a avut momente bune, dar va regreta cele două aruncări libere ratate cu 1:47 rămase, când scorul era 104-103 pentru San Antonio. „Cred că a început înainte de al patrulea sfert”, a spus Wembanyama despre colapsul echipei sale. „Nu pot să explic acum. Nu știu... Cu siguranță nu am fost cei mai înfometați în a doua repriză.”
Meciul a fost și unul tensionat, cu faulturi flagrante și momente de încălzire a spiritelor. Mitchell Robinson a fost sancționat cu un fault flagrant pentru o lovitură la nivelul umerilor lui Wembanyama, iar Jose Alvarado a fost verificat pentru un fault sub centură. Atmosfera din Madison Square Garden a fost electrică, iar fanii au cântat „Don't Stop Believin'” după fluierul final, sărbătorind o victorie care părea imposibilă.
Pentru Knicks, aceasta este o oportunitate de a câștiga titlul după 53 de ani. Seria continuă cu Game 5, programat vineri, tot pe terenul lui Spurs. Dacă New York-ul câștigă, va fi campioană. Dacă nu, seria se întoarce la New York pentru Game 6, marți. Indiferent de rezultat, această revenire va rămâne în istoria NBA ca una dintre cele mai memorabile.
De ce este important:
Această revenire istorică nu doar că aduce Knicks la un pas de titlu, dar demonstrează puterea mentală și reziliența unei echipe care refuză să renunțe. Este un moment definitoriu pentru franciză și pentru orașul New York, care așteaptă de decenii un nou campionat. De asemenea, subliniază imprevizibilitatea baschetului și capacitatea sportivilor de a depăși obstacole aparent insurmontabile, oferind o lecție de perseverență pentru toți fanii.
