Această infuzie de capital are loc în timp ce Kodiak împinge înainte cu sarcina costisitoare de a-și extinde afacerea cu camioane autonome, care acoperă atât medii industriale off-road, cât și autostrăzi publice, cu scopul final de a cheltui mai puțin decât câștigă. Kodiak a raportat venituri de 1,8 milioane de dolari în primul trimestru, în creștere față de 1,4 milioane de dolari în aceeași perioadă a anului trecut. Pierderea din operațiuni a fost de 37,8 milioane de dolari, de două ori mai mare decât în aceeași perioadă a anului trecut. Aceste cifre explică de ce termenii de reducere i-au alarmat pe investitori. Compania arde numerar rapid, iar această strângere de fonduri – deși substanțială – nu schimbă prea mult această ecuație pe termen scurt.
Kodiak a înregistrat totuși unele progrese recente pe plan comercial, inclusiv un nou contract cu Roehl Transport, un program pilot pentru testarea camioanelor autonome Kodiak la operațiunile de transport de bușteni ale West Fraser Timber Co. în Alberta, Canada, și o colaborare cu producătorul de vehicule militare General Dynamics Land Systems pentru a crea vehicule terestre autonome pentru aplicații de apărare. În cadrul acordului cu Roehl, anunțat tot joi, camioanele echipate Kodiak vor transporta marfă autonom între Dallas și Houston, făcând patru curse dus-întors pe săptămână. Camioanele funcționează autonom pe întreaga durată a călătoriei, dar Kodiak păstrează un operator uman de siguranță la volan ca măsură de precauție.
Fondatorul și CEO-ul Kodiak, Don Burnette, a declarat că compania este pe cale să treacă la camioane fără șofer pe autostrăzile publice mai târziu în acest an, pe măsură ce își intensifică operațiunile. „Avem o mulțime de inițiative de transport pe distanțe lungi, iar aducerea de noi parteneri continuă să arate impuls”, a spus el într-un interviu. „Suntem entuziasmați de progresul pe care îl facem în timp ce ne îndreptăm spre lansarea fără șofer mai târziu în acest an.” Deocamdată, Kodiak deține camioanele, asigură șoferul de siguranță și transportă marfa pentru Roehl, alături de ceilalți clienți existenți pe autostradă, care includ Werner, J.B. Hunt, Bridgestone, Martin Brower și C.R. England. Dar această aranjare se va schimba odată ce va trece la operațiuni de camioane fără șofer. „Intenția noastră este să nu mai deținem camioanele în acel moment, ci să operăm modelul nostru de „șofer ca serviciu”, în care clienții dețin și operează camioanele”, a spus Burnette. El a adăugat că acesta este sistemul pe care îl folosește cu clientul său off-road Atlas pentru implementarea fără șofer în bazinul Permian din Texas.
Deși Kodiak plănuiește să renunțe la șoferul de siguranță până la sfârșitul anului 2026, Burnette a spus că nu va începe operațiunile fără șofer pe autostrăzile publice până când nu va finaliza validarea tehnologiei. „Funcționează deja în toate condițiile în care ne așteptăm să lansăm fără șofer, dar există o mulțime de muncă de validare pe care trebuie să o facem, iar acolo intervine măsura noastră de pregătire pentru autonomie”, a spus Burnette, descriind inițiativa – lansată joi – ca un scor de la zero la 100 care urmărește cât de mult din validarea internă de siguranță a Kodiak este completă. În aprilie, Kodiak era la 86%, a spus Burnette.
Compania, numită anterior Kodiak Robotics, a devenit publică în septembrie printr-o fuziune cu Ares Acquisition Corporation II, o companie de achiziții cu scop special (SPAC) afiliată Ares Management. Acordul a evaluat startup-ul la aproximativ 2,5 miliarde de dolari. La acel moment, Kodiak a strâns 275 de milioane de dolari în finanțare. Peste 212,5 milioane de dolari au venit de la anumiți investitori instituționali, inclusiv 145 de milioane de dolari în finanțare PIPE (Private Investment in Public Equity, o metodă prin care investitorii cumpără acțiuni direct de la o companie publică) și aproximativ 62,9 milioane de dolari în numerar din trust de la Ares. Acel numerar din trust s-a redus de la 562 de milioane de dolari inițiali, pe măsură ce unii investitori SPAC și-au răscumpărat acțiunile – o prevedere standard care permite investitorilor SPAC să își recupereze banii înainte de încheierea fuziunii.
De ce este important:
Această știre subliniază provocările cu care se confruntă companiile de camioane autonome într-un mediu de piață dificil. Deși Kodiak a reușit să atragă capital, termenii dezavantajoși arată că investitorii sunt sceptici cu privire la capacitatea companiei de a deveni profitabilă pe termen scurt. Arderea rapidă de numerar și pierderile în creștere sunt semnale de alarmă pentru orice startup din domeniul tehnologiei grele. Pe de altă parte, progresele comerciale și planurile de a lansa operațiuni fără șofer sugerează că Kodiak ar putea fi un jucător important în viitorul transporturilor. Rămâne de văzut dacă va reuși să își transforme viziunea în realitate înainte ca resursele financiare să se epuizeze.
