De fapt, a existat o vreme când fanii și jucătorii cereau cu insistență introducerea acestui sistem. Totul a început în 2009, la meciul de calificare pentru Cupa Mondială dintre Franța și Irlanda. Thierry Henry, atacantul francez, a oferit o pasă decisivă pentru un gol. Pentru mulți, atât pe teren, cât și acasă la televizor, era evident că Henry atinsese mingea cu mâna. Dar arbitrul nu a dictat niciodată fault. Nu era prima dată când se întâmpla așa ceva: iubitorii de fotbal vor aminti celebrul meci Argentina-Anglia din 1986, cu faimosul „mâna lui Dumnezeu” a lui Diego Maradona. Diferența era că în 2009 tehnologia permitea revizuirea fazei pe loc și luarea unei decizii mai bune.
FIFA, forul conducător al fotbalului, este extrem de reticentă la schimbarea regulilor. Până în 1970, echipele nu aveau voie să facă substituții. În același an au fost introduse cartonașele roșii și galbene (anterior, arbitrul dădea doar un avertisment sau trimitea un jucător afară pentru comportament nesportiv). „Multe inovații în fotbal, chiar și numele pe spatele tricourilor, au început în Statele Unite”, spune profesorul Chris Davis de la Universitatea Adelphi. Davis, care studiază istoria fotbalului, spune că fanii americani nu sunt de obicei atât de prinși în tradiționalism și adoptă mai rapid schimbările tehnologice.
Așa a ajuns VAR să fie testat în 2014 și 2015 în meciurile din Major League Soccer. A fost introdus oficial la Cupa Mondială din 2018. Iată cum funcționează: există o echipă de arbitri pe teren și o echipă separată care urmărește meciul pe video, cu reluări din mai multe unghiuri. În mare parte, spune Davis, fanilor le-a plăcut când a fost introdus. „Cazurile clare erau corectate și cred că aceasta era frumusețea: aveam situații clare care protejau integritatea jocului.” Davis observă că, deși publicul aprecia noua tehnologie, aceasta nu era folosită foarte des.
Sărim în 2026, iar arbitrii care verifică VAR au devenit omniprezenți – de la revizuirea faulturilor ratate în careu până la offside. Regula offside-ului are peste 150 de ani, 45 de clauze și aproximativ o mie de cuvinte. Este una dintre cele mai complexe și prost înțelese legi din fotbal. E greu de explicat pe scurt, dar iată o încercare: legea spune că un jucător este în offside când se află în jumătatea adversă a terenului și mai aproape de linia porții adverse decât mingea și penultimul adversar. Contează poziția jucătorului în momentul în care mingea este lovită și dacă este implicat în faza activă. Scopul este de a preveni statul lângă poarta adversă pentru a marca ușor.
La acest Campionat Mondial, arbitrii au oprit deseori meciul de multiple ori pentru a verifica VAR la offside, uneori dând decizii pe care fanii și echipele le consideră ridicole. De exemplu, într-un meci din faza grupelor dintre Iran și Belgia, un gol al Iranului a fost anulat după o verificare VAR pentru un offside extrem de controversat, la o diferență de câțiva centimetri. Jucătorii iranieni au protestat vehement, iar fanii au simțit că spiritul jocului a fost sacrificat pe altarul tehnologiei.
„Problema este că VAR a fost conceput pentru a corecta erorile clare și evidente, dar acum se intervine pentru detalii microscopice care nu influențează cu adevărat faza”, explică analistul sportiv Andrei Popescu. „În loc să aducă dreptate, creează confuzie și frustrare. Meciurile devin fragmentate, iar bucuria golului este mereu umbrită de teama că va fi anulat.”
Un alt caz celebru a fost în sferturile de finală dintre Norvegia și Anglia, când arbitrul a petrecut minute bune analizând o posibilă atingere cu mâna în careu, în cele din urmă acordând un penalty care a decis soarta meciului. Comentatorii au remarcat că, deși decizia a fost corectă din punct de vedere tehnic, modul în care a fost luată a distrus ritmul și spectacolul.
Fanii de pe rețelele sociale sunt împărțiți. Unii susțin că VAR este necesar pentru corectitudine, alții consideră că „strică fotbalul”. Un sondaj realizat de site-ul de specialitate „Fotbal Total” arată că 62% dintre respondenți cred că VAR este folosit excesiv, iar 45% spun că le-a scăzut plăcerea de a urmări meciurile.
FIFA, însă, pare hotărâtă să meargă mai departe. Într-un comunicat recent, organizația a anunțat că va extinde utilizarea VAR și la alte competiții, inclusiv la Campionatul Mondial feminin din 2027. „Scopul nostru este să facem jocul mai corect, nu să-l stricăm”, a declarat un purtător de cuvânt. „Dar recunoaștem că există provocări și lucrăm la îmbunătățirea procesului.”
În timp ce dezbaterea continuă, un lucru este cert: VAR a schimbat pentru totdeauna modul în care privim fotbalul. Rămâne de văzut dacă această schimbare este una în bine sau în rău.
De ce este important:
Această dezbatere nu este doar despre o tehnologie, ci despre însăși esența fotbalului: echilibru între corectitudine și spectacol, între tradiție și inovație. Modul în care FIFA va gestiona utilizarea VAR în viitor va influența nu doar Cupele Mondiale, ci și toate competițiile de fotbal la nivel global. Pentru fani, jucători și antrenori, este o chestiune care afectează direct emoția și integritatea jocului pe care îl iubesc.
