Berg, în vârstă de 60 de ani, a fost ales dintr-o listă de aproximativ 125 de candidați, după un proces riguros de selecție. El va prelua oficial funcția pe 1 ianuarie 2027, după o perioadă de tranziție alături de Garber. „Am trăit acest sport ca jucător, fan și proprietar, iar acum, cu multă umilință, ca comisar”, a declarat Berg în cadrul conferinței de presă de prezentare. „Fiecare dintre aceste experiențe mi-a întărit aceeași convingere: viitorul Major League Soccer nu a fost niciodată mai strălucit.”
Berg este cunoscut în lumea fotbalului pentru rolul său în transformarea LAFC într-una dintre cele mai de succes francize ale ligii. De la debutul său în 2018, echipa a câștigat un MLS Cup, un U.S. Open Cup și a terminat de două ori pe primul loc în sezonul regulat. Sub conducerea sa, LAFC a devenit un model de eficiență și inovație, iar Berg a fost co-președinte al Comitetului Sportiv și de Competiție al MLS, organismul care supraveghează modificările regulamentare, inclusiv schimbarea calendarului sezonului.
Una dintre cele mai importante decizii pe care Berg le va gestiona este trecerea la un calendar de vară-primăvară, aliniat cu ligile europene, începând din 2025. Această schimbare, deși controversată, este văzută ca un pas necesar pentru a crește competitivitatea și atractivitatea globală a MLS. „Aceasta a fost o idee pe care a promovat-o cu mult înainte de a-și dori să devină comisar”, a spus Garber. „A adus o perspectivă complet modernă și vizionară asupra modului în care produsul de pe teren poate evolua.”
Berg a crescut jucând fotbal în Cherry Hill, New Jersey, unde s-a înscris într-o ligă de juniori la vârsta de 8 ani. A fost un jucător de liceu remarcabil, concurând într-un campionat de stat împotriva viitorului antrenor al Sporting KC, Peter Vermes. A studiat economie și afaceri la Wharton School a Universității din Pennsylvania și apoi la Harvard, înainte de a urma o carieră în private equity la Apollo Global Management, una dintre cele mai mari firme de acest tip din lume.
În 2020, Berg a prezis cu îndrăzneală că fotbalul și MLS vor depăși baseballul și hocheiul pentru a deveni al treilea sport ca popularitate în SUA, după fotbalul american și baschet. Marți, el a reiterat această viziune, subliniind că îmbunătățirea calității jocului pe teren este prioritatea sa principală. „Vom avea venituri mai mari din transferuri și mai mulți bani din media”, a spus el. „Dar totul începe cu un fotbal mai bun.”
Provocările care îl așteaptă pe Berg sunt numeroase. Pe lângă schimbarea calendarului, MLS se confruntă cu negocieri sindicale iminente și cu expirarea acordului actual de drepturi media cu Apple TV în 2029. De asemenea, liga speră să atragă o nouă generație de fani, profitând de valul de entuziasm generat de Cupa Mondială din 2026. Berg, care își va vinde participația la LAFC pentru a evita conflictele de interese, este văzut ca liderul potrivit pentru a naviga aceste ape tulburi.
„Când privim înainte, peste cinci sau zece ani, sper ca oamenii să nu spună doar că Major League Soccer a devenit mai mare. Sper să spună că a devenit mai bună – competiție mai bună, dezvoltare mai bună a jucătorilor, cluburi mai puternice, conexiuni mai profunde cu suporterii, succes internațional mai mare și o ligă care a inspirat mai mulți tineri din America de Nord să se îndrăgostească de acest joc”, a concluzionat Berg.
De ce este important:
Numirea lui Larry Berg marchează o schimbare de generație în conducerea MLS, aducând un lider cu experiență directă în fotbal și în afaceri, capabil să modernizeze liga și să o propulseze către noi culmi. Într-un moment în care fotbalul american se pregătește să găzduiască Cupa Mondială, decizia are potențialul de a transforma MLS într-un jucător global major, influențând nu doar sportul, ci și economia și cultura din America de Nord.
