Departamentul Educației, înființat în 1979, a fost redus de la aproximativ 4.200 de angajați în 2024 la doar 2.300 în 2026, o scădere de aproape 45%. Peste 100 de programe și obligații au fost transferate către alte agenții, inclusiv programele de educație elementară și secundară către Departamentul Muncii, iar eforturile de implicare a familiilor către Departamentul Sănătății și Serviciilor Umane. Cel mai recent, portofoliul masiv de împrumuturi studențești federale a fost mutat la Trezoreria SUA, iar angajații rămași vor fi relocați dintr-o clădire emblematică din Washington într-un spațiu mai mic, la doar un bloc distanță.
„Poporul american l-a ales pe președintele Trump cu un mandat clar: să închidă o birocrație federală eșuată de 46 de ani, care a cheltuit 3 trilioane de dolari fără rezultate”, a declarat McMahon în fața comisiei. Republicanii au aplaudat-o, iar congresmanul Randy Fine din Florida i-a spus: „Sper că sunteți ultimul secretar al Educației”. În schimb, democrații au criticat dur măsurile. Reprezentantul Bobby Scott, democrat din Virginia, a avertizat că „administrația Trump nu a returnat educația statelor, ci a împuternicit-o pe doamna McMahon să desființeze una dintre cele mai puternice instituții pentru drepturile civile din țară”.
Unul dintre cele mai controversate aspecte este reducerea personalului Oficiului pentru Drepturi Civile (OCR), care investighează plângerile de discriminare în școli pe criterii de sex, rasă, origine națională sau dizabilitate. Aproximativ jumătate din angajații OCR, inclusiv avocați specializați în drepturile civile, au fost concediați. Deși instanțele au intervenit, McMahon a ales să mențină 247 de angajați în concediu administrativ plătit, o decizie care, potrivit unui watchdog guvernamental, a costat contribuabilii între 28,5 și 38 de milioane de dolari. În fața întrebărilor, McMahon a insistat că „OCR este important” și că „reangajează avocați”, sugerând că nu a fost de acord cu tăierile inițiale. Congresmanul Mark Takano, democrat din California, a replicat: „Au concediat jumătate din personalul de care aveați nevoie la OCR și v-a luat zece luni să vă dați seama că a fost o greșeală”.
Un alt subiect fierbinte a fost viitorul Legii pentru Educația Persoanelor cu Dizabilități (IDEA). McMahon a recunoscut că nu s-a luat încă o decizie finală cu privire la transferul acestor programe către Departamentul Muncii sau Sănătății, dar a spus că se analizează „co-administrarea” cu alte agenții. Reprezentanta Suzanne Bonamici, democrată din Oregon, a insistat pentru un răspuns clar, dar McMahon a evitat: „Nu este un răspuns da sau nu. Vom analiza transferul și, mai întâi, co-administrarea”.
În plus, noua lege bugetară republicană, „One Big Beautiful Bill Act”, impune limite drastice pentru împrumuturile studențești postuniversitare. Studenții la masterat sau doctorat nu mai pot împrumuta decât maximum 20.500 de dolari pe an, cu un plafon total de 100.000 de dolari, față de posibilitatea anterioară de a împrumuta costul integral al programului. McMahon a susținut că această măsură va reduce costurile universităților, dar criticii avertizează că va îngreuna accesul la educație superioară pentru mulți tineri.
În ciuda retoricii dure, documente interne obținute de NPR arată că Oficiul pentru Ajutor Federal Studențesc (FSA), care fusese redus la jumătate, se află acum într-un proces accelerat de angajare a 334 de noi angajați – o recunoaștere tacită că tăierile anterioare au afectat grav capacitatea de funcționare. McMahon a încercat să minimalizeze contradicția, spunând că bugetul propus „este un etaj pentru angajări, nu unde vrem să ajungem”.
De ce este important:
Desființarea Departamentului Educației nu este doar o reorganizare birocratică, ci o schimbare fundamentală a modului în care guvernul federal sprijină educația, drepturile civile și accesul la împrumuturi studențești. Milioane de elevi cu dizabilități, studenți care se bazează pe ajutor federal și comunități vulnerabile ar putea fi afectați de transferul haotic al programelor și de reducerea personalului care investighează discriminarea. Dezbaterea din Congres reflectă o luptă ideologică profundă între viziunea conservatoare a descentralizării și cea progresistă a protejării drepturilor civile prin intervenție federală. Indiferent de rezultat, această decizie va avea consecințe de durată asupra sistemului educațional american.
