Decizia nu vine ca un fulger pe cer senin. După ce a câștigat Cupa Mondială în 2022, în Qatar, și a dus Argentina până în finala recentului Mondial din Statele Unite, Mexic și Canada, unde a pierdut în prelungiri în fața Spaniei, în New Jersey, Messi a simțit că și-a încheiat misiunea. A jucat toate cele opt meciuri ale turneului final, a marcat opt goluri, terminând la doar un gol în spatele francezului Kylian Mbappé, golgeterul competiției. Cu cele 125 de goluri în națională, dintre care 21 la Campionate Mondiale, el rămâne cel mai bun marcator din istoria Argentinei – un record care va rezista mult timp de acum înainte.
Dar povestea lui Messi cu naționala nu a fost niciodată una simplă. A debutat în 2006, la doar 18 ani, dar ani la rând a fost acuzat că nu poate reproduce la echipa națională performanțele de la Barcelona. Finalele pierdute – Copa América 2007, Mondialul 2014, Copa América 2015 și 2016 – au devenit un calvar. În 2016, după ce a ratat un penalty în finala Copa América pierdută în fața Chile, Messi a anunțat, într-un moment de cumpănă, că se retrage. Atunci, o întreagă națiune a reacționat cu lacrimi și rugăminți, iar el a revenit, convins că mai are ceva de dat.
Retragerea de acum este diferită. Nu mai vine după o înfrângere, ci după o carieră internațională completă, cu trofeele mult visate: Cupa Mondială 2022, Copa América 2021 și 2024. „Îți jur că am dat totul – nu doar în ultimii ani, când am câștigat totul, ci și înainte; am luptat mereu și am lăsat totul pe teren pentru acest tricou, ca să vă aduc bucurie și să vă fac să vă simțiți mândri că sunteți argentinieni prin fotbal”, a scris Messi în scrisoarea sa.
Un detaliu cutremurător: Messi a dezvăluit că a scris scrisoarea de retragere pe 21 iulie, la doar două zile după finala Mondialului, dar a amânat publicarea pentru că tatăl său se confrunta cu probleme de sănătate care, în cele din urmă, i-au curmat viața. Acest gest de delicatețe și respect față de familie arată omul din spatele legendei. „Vă mulțumesc pentru toată dragostea din acești 20 de ani. O să-mi fie atât de dor să vă aud din interior. Acum voi fi unul dintre voi, încurajându-vă și susținându-vă din exterior (la bine și la rău, chiar și mai mult)”, a adăugat el.
Messi nu a precizat cât de mult intenționează să mai joace la nivel de club. Cert este că va continua la Inter Miami, echipa din Major League Soccer, unde este căpitan și unde a strălucit din nou. Recent, a marcat de patru ori într-o victorie categorică, 7-1, împotriva celor de la CF Montreal. Este de două ori consecutiv cel mai valoros jucător al ligii, iar echipa sa este campioana en titre. La 39 de ani, el demonstrează că timpul nu a reușit să-i șteargă magia.
Reacțiile nu au întârziat să apară. Antrenorul Argentinei, Lionel Scaloni, spunea încă de la recentul Mondial: „Este istorie pură. Istorie. O legendă.” Și nu doar pentru goluri sau trofee, ci pentru felul în care a transformat suferința în putere. După ani de critici și de comparații invidioase cu Diego Maradona, Messi a reușit să-și scrie propria poveste, una a răbdării și a victoriei finale.
Retragerea sa din națională închide un capitol uriaș nu doar pentru Argentina, ci pentru întregul fotbal mondial. De acum, fanii nu-l vor mai vedea îmbrăcat în alb-celest, dar vor avea mereu amintirea acelui 18 decembrie 2022, când a ridicat trofeul mondial la Lusail, sau a acelei sărbători nebune de pe străzile din Buenos Aires, unde milioane de oameni l-au aclamat ca pe un zeu. Messi pleacă liniștit, cu conștiința împăcată: „Plec cu liniștea și mândria de a v-am oferit – alături de colegii mei – momente pe care altădată doar le visam. Să trăiesc asta cu voi a fost incredibil. Vă iubesc pe toți.”
De ce este important:
Această retragere marchează sfârșitul unei ere în fotbalul internațional. Lionel Messi nu a fost doar un jucător, ci un simbol al perseverenței și al reconcilierii cu destinul. După ani de eșecuri în finalele cu Argentina, a reușit să răstoarne blestemul și să ofere țării sale cel mai prețios trofeu, Cupa Mondială. Decizia sa de a se retrage acum, la apogeul recunoașterii, subliniază maturitatea unui sportiv care știe când să spună „stop”. Pentru generațiile viitoare, Messi rămâne un model de dedicare, iar pentru Argentina, un erou național care va fi celebrat veșnic. Impactul său depășește granițele terenului, influențând turismul, economia și imaginea țării sale în lume. Retragerea sa din națională înseamnă că o pagină importantă din istoria fotbalului se închide, dar moștenirea sa va dăinui.
