Messi, în vârstă de 39 de ani, a lipsit de pe teren timp de două săptămâni după ce Argentina a pierdut finala Cupei Mondiale în fața Spaniei, în New Jersey. Antrenorul Inter Miami, Javier Mascherano, a declarat că revenirea lui Messi era așteptată cu nerăbdare, mai ales după o pauză prelungită. „Lionel este un jucător special, iar simpla lui prezență schimbă dinamica echipei. Am vrut să-l protejăm, dar el a insistat să joace”, a spus Mascherano la conferința de presă.
Meciul a început cu un ritm alert, iar uruguayanul Luis Suarez, coechipierul lui Messi, a deschis scorul în minutul 16, marcând al șaptelea său gol în ultimele patru meciuri. Columbus Crew a egalat în minutul 34, după un autogol al mijlocașului brazilian Casemiro, fostul star de la Manchester United și Real Madrid. Inter Miami a preluat din nou conducerea înainte de pauză, când Suarez l-a asistat pe Noah Allen pentru un gol cu capul, ducând scorul la 2-1.
În repriza secundă, Columbus a revenit puternic, iar Brais Mendez, debutantul venit de la Real Sociedad, a transformat o lovitură liberă în minutul 84, egalând pentru oaspeți. Rezultatul a întrerupt seria de șase victorii consecutive a lui Inter Miami, care rămâne pe locul doi în Conferința de Est, la egalitate de puncte cu liderul Nashville, care a remizat cu DC United, 2-2.
În alt meci al serii, legenda poloneză Robert Lewandowski a marcat de două ori în debutul său pe teren propriu pentru Chicago Fire, care a învins Charlotte FC cu 2-1. Lewandowski, semnat ca agent liber la sfârșitul lunii iunie, a egalat după ce Pep Biel a deschis scorul pentru Charlotte în minutul 18. Fostul atacant al Borussiei Dortmund a înscris două minute mai târziu, trimițând mingea în colțul din stânga jos, apoi a adăugat al doilea gol în minutul 68, aducând prima victorie a lui Chicago de la pauza Cupei Mondiale.
De ce este important:
Revenirea lui Lionel Messi pe teren după o pauză prelungită este un moment crucial pentru Inter Miami și pentru MLS în general. Messi, considerat unul dintre cei mai mari fotbaliști din istorie, aduce nu doar talent, ci și o audiență globală. Prezența sa în liga americană crește vizibilitatea și atractivitatea competiției, iar fiecare meci al său este un eveniment. De asemenea, performanțele lui Luis Suarez și ale altor staruri internaționale, precum Robert Lewandowski, demonstrează că MLS devine o destinație tot mai atractivă pentru jucătorii de top, ceea ce ridică nivelul fotbalului din Statele Unite. Această tendință are implicații majore pentru dezvoltarea sportului în America de Nord și pentru competițiile internaționale viitoare.
