Messi nu a fost doar un simplu jucător; a fost arhitectul unor victorii istorice. Cel mai important trofeu din palmaresul său este, fără îndoială, Cupa Mondială câștigată în Qatar, în 2022. Atunci, Argentina a redevenit campioană mondială după o pauză de 36 de ani, iar Messi a fost căpitanul care a condus echipa spre glorie. A fost o finală dramatică, cu un meci nebun împotriva Franței, decisă la penalty-uri, iar Messi a ridicat trofeul spre cer, într-o imagine care a rămas întipărită în mintea tuturor. Dar nu a fost singura finală mondială jucată de el. A mai ajuns în ultimul act în 2014, în Brazilia, când Argentina a pierdut în fața Germaniei, și în 2026, când a cedat în fața Spaniei. Trei finale de Cupă Mondială în palmares – o performanță pe care niciun alt jucător nu o poate egala, pentru că Messi este singurul care a început ca titular în trei finale mondiale diferite.
Dincolo de Cupa Mondială, Messi are și o medalie de aur olimpică, câștigată la Beijing, în 2008. Atunci, la doar 21 de ani, a oferit pasa decisivă pentru golul lui Ángel Di María, iar Argentina a urcat pe cea mai înaltă treaptă a podiumului. Un moment care a prefigurat ceea ce avea să urmeze.
În ceea ce privește Copa America, competiția continentală sud-americană, Messi a câștigat-o de două ori, în 2021 și 2024, reușind să rupă o serie de eșecuri în finale care păreau blestemate. A fost o răzbunare dulce pentru un jucător care pierduse de atâtea ori în ultimul act, dar care a demonstrat că răbdarea și determinarea își au răsplata.
Recordurile lui Messi sunt uluitoare. Este singurul fotbalist care a câștigat de două ori Balonul de Aur pentru cel mai bun jucător al turneului final al Cupei Mondiale, în 2014 și 2022. A jucat în șase Cupe Mondiale (2006, 2010, 2014, 2018, 2022 și 2026), egalându-l pe rivalul său de-o viață, Cristiano Ronaldo. Deține recordul pentru cele mai multe goluri marcate din penalty în Cupele Mondiale, dar și pentru cele mai multe premii de „Jucătorul Meciului” în această competiție – unsprezece la număr. Unsprezece este și numărul de hat-trick-uri pe care le-a reușit pentru Argentina, un record absolut pentru naționala sa.
Cu 21 de goluri marcate în cele șase Cupe Mondiale la care a participat, Messi este al doilea cel mai bun marcator din istoria competiției, la doar un gol în spatele francezului Kylian Mbappé. Și, ca o curiozitate, la 39 de ani și 25 de zile, a fost cel mai vârstnic jucător de câmp care a început o finală de Cupă Mondială. Un record de longevitate și de clasă.
Dar cifrele nu se opresc aici. Messi a marcat 125 de goluri pentru Argentina, un record absolut pentru un jucător sud-american. Este o performanță cu atât mai remarcabilă cu cât dublul oricărui alt marcator argentinian. Anterior, recordul îi aparținea lui Gabriel Batistuta, cu 54 de goluri în 78 de meciuri, între 1991 și 2002. Messi l-a depășit cu mult, iar acum se află pe locul doi în clasamentul all-time al marcatorilor internaționali, după Cristiano Ronaldo, care are 146 de goluri. În ceea ce privește selecțiile, Messi a strâns 207 prezențe în naționala Argentinei, un record pentru țara sa, deși Ronaldo îl depășește și aici, cu 233 de meciuri pentru Portugalia.
Un alt record impresionant este cel al minutelor jucate în Cupele Mondiale: 2.314 de minute, acumulate de-a lungul celor șase ediții. Și, poate cel mai fascinant, Messi este singurul jucător care a marcat în Cupele Mondiale în timp ce era adolescent, în anii 20 și în anii 30 ai vieții sale. O dovadă a constanței și a longevității sale la cel mai înalt nivel.
Messi a debutat pentru Argentina într-un meci amical împotriva Ungariei, în august 2005. Avea doar 18 ani. De atunci, a purtat tricoul naționalei cu o mândrie rar întâlnită, a suferit eșecuri dure, a fost criticat, dar a revenit merei mai puternic. Retragerea sa lasă un gol imens în fotbalul argentinian și mondial, dar moștenirea sa este una de necontestat. El nu a fost doar un marcator prolific, ci și un lider, un creator de joc, un artist al mingii care a transformat fotbalul într-o formă de artă.
De ce este important:
Retragerea lui Lionel Messi din naționala Argentinei marchează sfârșitul unei ere în fotbalul mondial. Messi nu a fost doar un jucător excepțional, ci și un simbol al perseverenței și al excelenței. Recordurile sale – de la cele 125 de goluri internaționale la cele 207 selecții și la cele trei finale de Cupă Mondială – reprezintă un etalon pentru generațiile viitoare. Într-o eră în care fotbalul este tot mai mult despre bani și marketing, Messi a demonstrat că talentul pur, munca asiduă și devotamentul pot duce la performanțe istorice. Moștenirea sa va rămâne vie nu doar în statistici, ci și în inimile a milioane de fani care l-au văzut jucând. Este un moment de reflecție pentru întreaga comunitate fotbalistică, care pierde unul dintre cei mai mari artiști ai sportului rege.
