Federația Iraniană de Fotbal a negociat în ultimul moment mutarea bazei echipei din Arizona în Mexic, parțial din cauza incertitudinii legate de obținerea vizelor pentru intrarea în SUA. Statele Unite au acordat vize tuturor jucătorilor vineri, cu doar 10 zile înainte de primul lor meci, dar mai mulți membri ai echipei de suport nu au primit vize, inclusiv „membri cheie ai conducerii și administrației”, potrivit federației.
Disputa apare cu câteva zile înainte de startul turneului, joi, când Mexic va juca împotriva Africii de Sud în Mexico City. Iranul va fi bazat în acest oraș pe tot parcursul turneului, deși va juca toate meciurile din faza grupelor pe Coasta de Vest a SUA. Când vor juca în SUA, va fi prima Cupă Mondială în care o țară gazdă primește echipa unei țări cu care se află în război.
Echipa Iranului a petrecut aproape trei săptămâni într-o tabără de antrenament în Antalya, folosind timpul petrecut în Turcia pentru a solicita vize pentru cele trei țări gazdă. În ajunul plecării lor în Mexic, jucătorii au primit vizele americane, a declarat trimisul Washingtonului în Turcia, Tom Barrack, pe X, vineri seara târziu. Dar ambasada Iranului în Turcia a spus că 15 membri ai personalului administrativ și de conducere au fost refuzați.
„Ați escaladat acum tratamentul deliberat și discriminatoriu împotriva echipei naționale de fotbal a Iranului la cel mai înalt nivel”, a postat ambasada pe X sâmbătă, cerând forului mondial de fotbal FIFA „să tragă SUA la răspundere pentru încălcările regulilor sale”.
Adăugând tensiunilor, ambasadorul Iranului în Mexic a declarat sâmbătă că lotul a fost notificat că, în condițiile vizelor, echipa trebuie să intre și să părăsească teritoriul SUA în aceeași zi cu meciurile. „Putem intra dimineața și trebuie să plecăm în aceeași zi”, a spus trimisul Iranului, Abolfazl Pasandideh, reporterilor. Acest lucru părea să contrazică ceea ce purtătorul de cuvânt al echipei, Amir Mahdi Alavi, a declarat la televiziunea de stat mai devreme. „Vizele emise pentru echipa națională sunt vize cu intrări multiple, iar echipa națională va ajunge la locul meciului cu o zi înainte de primul joc și, pentru următoarele jocuri, cu două zile înainte de fiecare meci”, a spus Alavi.
Regulile FIFA pentru Cupele Mondiale stipulează că antrenorul unei echipe trebuie să susțină o conferință de presă în ajunul meciului la locul unde se va desfășura jocul. Federația Iraniană de Fotbal – al cărei șef, Mehdi Taj, se pare că se numără printre cei cărora li s-a refuzat viza – a descris decizia drept „interferență politică în sport în cea mai rea formă”.
Ca răspuns, un oficial al administrației americane a confirmat că „vizele necesare pentru ca Iranul să concureze la Cupa Mondială, inclusiv pentru sportivi și personalul de suport necesar, au fost emise”. Fără a aborda direct problema celor cărora li s-au refuzat vizele, oficialul a adăugat: „Nu vom permite echipei iraniene să abuzeze de acest sistem pentru a strecura teroriști în Statele Unite sub pretexte false”.
În aprilie, secretarul de stat american Marco Rubio a spus că orice problemă nu va fi cu jucătorii iranieni, ci cu „unii dintre ceilalți oameni pe care (ar) vrea să-i aducă cu ei”, sugerând că unii au legături cu Garda Revoluționară Islamică, care se află pe lista neagră a SUA a grupurilor „teroriste”.
Iranul se află în Grupa G și va juca împotriva Noii Zeelande și Belgiei în Los Angeles pe 15 și 21 iunie, urmat de Egipt în Seattle pe 26 iunie.
De ce este important:
Acest incident subliniază tensiunile geopolitice profunde dintre Iran și Statele Unite, care se extind acum și în lumea sportului. Refuzul vizelor pentru personalul de suport al echipei iraniene, în ciuda regulilor FIFA, ridică întrebări serioase despre utilizarea sportului ca instrument politic. De asemenea, evidențiază modul în care relațiile internaționale pot afecta evenimente globale precum Cupa Mondială, transformându-le într-un teren de confruntare diplomatică. Pentru Iran, aceasta este o oportunitate de a atrage atenția asupra a ceea ce consideră a fi o discriminare sistematică, în timp ce pentru SUA, este o modalitate de a-și reafirma poziția față de regimul iranian. Impactul asupra jucătorilor și a competiției în sine este imens, deoarece astfel de dispute pot afecta moralul echipei și pot distrage atenția de la performanța sportivă.
