Primul club Municipal Gym se va deschide în luna decembrie, undeva în afara orașului Las Vegas, pe o suprafață generoasă de aproape 3.000 de metri pătrați. Vorbim despre un complex care nu seamănă cu sala de forță clasică din colțul blocului. Aici, membrii vor găsi analize de sânge complete, testări epigenetice, echipamente de recuperare, terapie prin compresie, băi de gheață și chiar o cafenea care servește brioșe proteice. Practic, un ecosistem complet dedicat sănătății și performanței fizice.
Wahlberg a vorbit despre acest proiect la TechCrunch Disrupt, în San Francisco, și nu s-a sfiit să afirme că aceasta este cea mai entuziasmantă afacere din întreaga lui carieră. Și nu exagerează deloc, dacă ne gândim că omul are în spate zeci de filme de succes, producții proprii și investiții în diverse companii. Ideea i-a venit acum șapte ani, dintr-o frustrare pe care o simțea ca imagine publică în industria fitnessului.
Toată lumea voia să vândă tricouri și adidași, povestește el. Brandurile veneau la el cu propuneri de colaborare, cu oferte de a deveni ambasador, dar toate se reduceau la același lucru: haine și încălțăminte. Wahlberg simțea că poate face mai mult. Voia să aibă un impact real asupra vieților oamenilor, nu doar asupra garderobei lor. Așa a început totul cu o linie de îmbrăcăminte sport numită Municipal, lansată în plină pandemie de COVID-19.
El recunoaște acum că intrarea în industria de fashion în 2020 nu a fost tocmai o idee strălucită. Multe branduri celebre au dat faliment în acea perioadă, de la J.Crew la Brooks Brothers. Dar pentru Wahlberg, hainele au fost doar primul pas. Viziunea lui era mai amplă: un ecosistem complet care să includă nu doar ce porți, ci și ce mănânci, ce suplimente iei, cum te pregătești și cum te recuperezi după efort.
Acum, sala de fitness devine inima acestui ecosistem. Și alegerea nu este deloc întâmplătoare. Wahlberg explică de ce: oamenii pot veni la sală, pot atinge hainele, le pot proba, le pot cumpăra. E un magazin care funcționează invers, un spațiu unde îmbrăcămintea se vinde ca efect secundar al unei experiențe de wellness. Iar asta, spune el, este întotdeauna grozav pentru brand.
Acum vine partea cu adevărat interesantă: prețul. În timp ce competitorii se bat pentru clienți cu buzunare adânci, Wahlberg mizează pe volume mari și pe accesibilitate. Pentru doar 99 de dolari, membrii primesc trei runde complete de analize de sânge și o oră de consultație cu un medic care le explică predispozițiile genetice și ce ar trebui să corecteze. Suplimentele și terapia hormonală sunt disponibile direct acolo, fără drumuri suplimentare la alte clinici.
Pentru a înțelege cât de disruptiv este acest preț, merită să aruncăm o privire asupra competiției. Fountain Life, compania de longevitate co-fondată de celebrul coach Tony Robbins, a strâns anul trecut 18 milioane de dolari pentru a-și extinde centrele dedicate clienților bogați. Un abonament complet acolo costă 21.500 de dolari pe an, conform rapoartelor. The Estate, un alt proiect al lui Robbins împreună cu executivul din ospitalitate Sam Nazarian, plănuiește să taxeze membrii cu 35.000 de dolari anual pentru accesul la centrele lor de wellness. Iar Equinox, gigantul sălilor de fitness premium, se pregătește să lanseze un supliment de longevitate care adaugă încă 36.000 de dolari la un abonament tradițional deja piperat.
Wahlberg este conștient de aceste contraste și nu se ferește să le exploateze. Avem un punct de preț mai bun decât competitorii noștri și vom obține rezultate mult mai bune, a declarat el. Mesajul este clar: aceeași tehnologie, aceleași servicii, dar fără prețul de mașină de lux pe an.
Când a fost întrebat dacă sălile funcționează și ca vitrine pentru celelalte afaceri ale sale (deține și un brand de suplimente alimentare), Wahlberg a răspuns simplu: cam da. Dar ce construiește el cu adevărat este un ecosistem de sănătate și wellness complet, cu absolut tot ce trebuie, de la A la Z. Suplimente, teste, antrenament, nutriție, recuperare, îmbrăcăminte, toate sub același acoperiș.
Strategia de expansiune sună la fel de ambițioasă ca întregul concept. Wahlberg nu a oferit un număr exact de locații pe care le vizează, îns a calificat planul ca fiind agresiv. Proprietarii de clădiri și dezvoltatorii care au vizitat deja site-ul din Las Vegas i-au oferit locații premium în condiții extrem de favorabile, cu alocații generoase pentru amenajarea spațiilor. Semn că piața vede potențial în acest model.
Merită menționat că trecutul lui Wahlberg în industria fitnessului nu este lipsit de controverse. Un episod din reality show-ul Wahl Street îl arată pe actor implicându-se profund în lanțul de fitness F45 în 2019. Acele colaborări nu au dus la un final fericit pentru toată lumea, iar unele dintre parteneriatele lui din zona de wellness au eșuat lamentabil. Dar Wahlberg nu pare deloc deranjat de aceste amintiri. Spune că pune bani doar în proiecte care îl pasionează cu adevărat și care sunt o extensie directă a cine este el ca om.
Industria longevității a atras în ultimii ani o cantitate imensă de capital de risc. Startup-urile promit să ne prelungească viața, să ne optimizeze biomarkerii, să ne întoarcă timpul biologic. Dar până acum, aceste promisiuni au fost ambalate exclusiv pentru milionari. Municipal Gym vine cu o altă abordare: democratizarea accesului la aceste tehnologii. Rămâne de văzut dacă modelul va rezista pe piață, dacă prețurile chiar vor rămâne accesibile pe măsură ce brandul crește, și dacă promisiunea de rezultate superioare la costuri mai mici se va traduce în abonăți mulțumiți care revin lună de lună.
De ce este important:
Acest proiect al lui Wahlberg este mai mult decât o simplă deschidere de sală de fitness. Este un test dacă industria longevității, extrem de nișată și extrem de scumpă, poate fi adusă la un public larg fără a pierde din calitate. Dacă reușește, modelul ar putea forța o întreagă industrie să-și regândească strategia de prețuri. Dacă eșuează, va confirma ceea ce mulți investitori suspectează deja: că segmentul premium este singurul viabil pentru aceste servicii. Pentru consumatorii de rând, însă, orice reducere a barierei de acces la analize medicale avansate și programe de wellness personalizate este o veste bună, indiferent de rezultatul final.
