„Nu s-a luat nicio decizie de a reprograma ora de start”, au declarat sursele pentru Al Jazeera, confirmând că acțiunea de pe stadionul iconic Azteca, în aer liber, va avea loc conform programului. Presa mexicană a relatat că meciul ar fi urmat să înceapă la ora 12:00, ora locală (18:00 GMT), în loc de ora 18:00, așa cum era stabilit. Orice modificare a acestui meci ar fi afectat, la rândul său, programarea partidei Brazilia – Norvegia, de la New York, care era programată pentru ora 16:00, ora locală (20:00 GMT).
Meciul Mexicului din șaisprezecimi, împotriva Ecuadorului, a fost întârziat din cauza ploii. Dacă schimbarea pentru meciul Mexic – Anglia s-ar fi produs, ar fi putut transforma complet condițiile de joc. În loc de răcoarea relativă a unei seri de fotbal, echipele ar fi întâlnit cea mai puternică lumină solară și cele mai ridicate temperaturi ale zilei în Ciudad de México. Prognozele pentru duminică indică temperaturi de aproximativ 25 de grade Celsius (77 de grade Fahrenheit) la amiază, cu un indice UV ridicat, chiar dacă altitudinea capitalei menține condițiile mai răcoroase decât în multe alte orașe gazdă ale Cupei Mondiale.
Combinat cu altitudinea stadionului, de aproximativ 2.200 de metri, un start mai devreme ar fi pus un accent și mai mare pe gestionarea energiei. Experții în medicină sportivă spun că aerul mai subțire reduce disponibilitatea oxigenului, accelerând oboseala și făcând sprinturile repetate de mare intensitate mai dificile pentru jucătorii care nu sunt aclimatizați. Mexicul, care a jucat trei dintre cele patru meciuri ale sale la Cupa Mondială 2026 pe Azteca și este obișnuit să trăiască și să se antreneze la altitudine, ar fi putut beneficia de această schimbare.
Selecționerul Angliei, Thomas Tuchel, a recunoscut deja că gazdele au „un avantaj uriaș”, spunând că echipa sa nu are suficient timp pentru a se adapta fiziologic înainte de meciul eliminatoriu. Atacantul englez Marcus Rashford a declarat că echipa va fi pregătită indiferent de circumstanțe, atunci când a fost întrebat despre zvonurile privind schimbarea orei. „Cred că pentru noi este același lucru, știi, cum ne pregătim pentru meci”, a spus el reporterilor din Kansas City. „Trebuie să rămână la fel. Trebuie să fim concentrați; trebuie să fim pregătiți pentru orice, și cred că aceasta este una dintre punctele forte ale grupului, inclusiv ale jucătorilor și staff-ului. Suntem pregătiți pentru orice provocări ni se aruncă, așa că... evident, nu este ideal, dar nici nu contează.”
Mijlocașul Angliei, Morgan Rogers, a adăugat: „Nu cred că ne afectează cu adevărat. Cred că vom fi pregătiți indiferent de oră; mai devreme probabil e mai bine, pentru că vrei să joci. Așa că, da, așteptăm cu nerăbdare orice oră va fi, și vom fi pregătiți.”
De ce este important:
Acest meci este crucial pentru ambele echipe, deoarece învingătoarea va avansa în sferturile de finală ale Cupei Mondiale. De asemenea, decizia de a nu reprograma partida subliniază importanța respectării programului inițial și a condițiilor de joc, în ciuda presiunilor meteorologice. Pentru Anglia, este o oportunitate de a demonstra adaptabilitate și forță mentală, în timp ce Mexicul încearcă să valorifice avantajul terenului propriu și al altitudinii. Fanii din întreaga lume urmăresc cu sufletul la gură acest duel, care poate redefini parcursul ambelor națiuni în competiție.
