„Îmi spuneam: «Tina, bine, ai fost într-o poziție în care ai putut face asta». Mulți oameni nu ar fi putut face ce am făcut eu astăzi. Nici eu nu aș fi putut. Dar am făcut-o. Așa că vreau să aud: cum o să faceți voi ca lucrurile să fie mai bune pentru toată lumea?", povestește ea.
Starks-Clay nu știe exact cum ar funcționa „Medicare pentru Toți", dar e dispusă să parieze că ar fi mai bine decât ce are acum. Îi sună a „ceva care funcționează pentru toată lumea. Pentru toți. Oamenii muncesc prea mult ca să nu aibă lucrurile de care au nevoie".
Nu este singura. În acea zi, mulți dintre cei care așteptau la soare împărtășeau aceleași neliniști. Un bărbat din fața ei vorbea despre fratele său, care acumulase mii de dolari în datorii medicale. Un profesor emerit de la Universitatea de Stat din Michigan, din apropiere, se îngrijora cu voce tare pentru nepoții săi, pentru că copiii lui adulți se chinuiau să acopere o franșiză de asigurare de 9.000 de dolari. Lucrători din domeniul sănătății, veniți la eveniment, descriau pacienți care trebuie să aleagă între medicamente și mâncare sau care fuseseră ei înșiși distruși financiar de o criză medicală. Toți știau pe de rost sloganul lui El-Sayed și îl scandau când democratul din Michigan urca pe scenă: „Banii afară din politică! Banii în buzunarul vostru! Medicare pentru Toți!"
Un nou sondaj KFF arată că sprijinul pentru „Medicare pentru Toți" este la cel mai înalt nivel din ultimul deceniu. Două treimi dintre americani favorizează extinderea programului guvernamental de sănătate care acoperă în mare parte vârstnicii — aproximativ jumătate dintre aceștia fiind înscriși în planuri private prin Medicare Advantage. Dar mulți oameni nu știu, de fapt, să definească „Medicare pentru Toți".
În mod tradițional, ideea presupune un singur program de asigurare de sănătate, administrat de guvernul federal, care ar garanta acoperire pentru toți americanii și ar minimiza sau chiar elimina asigurările private. Cât de mult le place oamenilor ideea depinde de ce li se spune despre ea, au constatat sondorii. Totuși, într-un moment în care mai puțin de jumătate dintre americani spun că își permit îngrijirea medicală, „Medicare pentru Toți" a devenit o formulă progresistă pentru o schimbare radicală, sistemică.
„Prea mulți oameni nu au asigurare de sănătate, prea mulți dintre cei care au asigurare nu își permit îngrijirea medicală, iar mulți sunt îngroziți de costurile de a fi bolnav", spune Jonathan Oberlander, profesor la Universitatea din Carolina de Nord la Chapel Hill, specializat în politica reformei sănătății. „Iar într-un electorat care își dorește schimbarea, dezamăgit de status quo, Medicare pentru Toți este un simbol important", adaugă el.
De aceea, democrații care candidează pentru locuri în Senat la alegerile de la mijloc de mandat, în state precum Maine, Minnesota sau Florida, își proclamă sprijinul pentru înlocuirea actualului sistem de asigurări de sănătate cu o acoperire Medicare extinsă. Dar nicăieri problema nu este atât de centrală într-o cursă electorală ca în Michigan, unde „Medicare pentru Toți" a devenit sinonim cu El-Sayed.
El-Sayed, medic de formație și fost oficial șef de sănătate publică în Detroit, militează pentru „Medicare pentru Toți" încă de la candidatura sa nereușită pentru funcția de guvernator, în 2018. Pentru Starks-Clay, asta înseamnă că are un plan și că va „ține la el". Iar asta este atractiv pentru alegători în acest moment, spune Ashley Kirzinger, director de metodologie a sondajelor la KFF, o organizație nonprofit de informare în sănătate care include KFF Health News.
„Când îi întrebăm pe oameni ce vor să audă de la candidați în privința sănătății, răspunsul este: un plan de reducere a costurilor îngrijirii medicale", spune Kirzinger.
„Medicare pentru Toți" a fost obiectul strălucitor al politicii progresiste în campaniile anterioare, inclusiv în candidatura prezidențială din 2016 a senatorului din Vermont, Bernie Sanders, și în primarele democrate din 2020. Popularitatea sa crește și scade în cicluri, spune Oberlander. Iar astăzi, oamenii sunt dureros de conștienți că îngrijirea lor devine mai scumpă și mai greu accesibilă.
În primul deceniu de după adoptarea Legii privind îngrijirea medicală accesibilă (ACA), în 2010, rata persoanelor fără asigurare din țară s-a redus aproape la jumătate. Companiile de asigurări nu mai puteau refuza acoperirea pe baza unor afecțiuni preexistente. De atunci, pentru a acoperi mai mulți oameni, 40 de state plus Washington, D.C., au extins Medicaid, programul guvernamental de sănătate pentru persoanele cu venituri mici sau cu dizabilități.
Acum, parcă ne întoarcem înapoi, spune Oberlander. „În ultimii doi ani, suntem într-o eră în care administrația Trump și republicanii din Congres au inversat acest progres."
Michigan, un stat-cheie pe care președintele Donald Trump l-a câștigat în 2024, a înregistrat unele dintre cele mai abrupte scăderi ale înscrierilor în planurile ACA după ce Congresul controlat de republicani a lăsat să expire subvențiile fiscale sporite, care îi ajutau pe oameni să-și plătească primele de asigurare, la sfârșitul anului trecut. Mii de oameni au rămas fără acoperire sau cu prime mult mai mari.
În acest context, „Medicare pentru Toți" nu mai este doar un slogan de campanie. Este o promisiune de siguranță într-o țară în care factura medicală poate însemna faliment. Iar pentru alegătorii ca Starks-Clay, care au plătit cu cecuri de la bancă pentru dinții copiilor lor, mesajul este simplu: cineva trebuie să facă ceva. Și poate că acel cineva este cel care strigă cel mai tare pe scenă.
De ce este important:
Dezbaterea despre „Medicare pentru Toți" nu este doar o luptă ideologică între stânga și dreapta americană. Ea atinge o realitate dură: milioane de oameni, inclusiv cei cu asigurare, nu își permit îngrijirea medicală de bază. Într-o țară în care costul unei simple curățări dentare poate echivala cu o săptămână de salariu, iar o urgență medicală poate însemna datorii pe viață, promisiunea unei acoperiri universale devine un magnet electoral puternic. Alegerile de la mijloc de mandat din 2026 vor arăta dacă acest mesaj poate transforma nemulțumirea în voturi — și dacă America este pregătită să renunțe la sistemul privat de asigurări în favoarea unui program guvernamental unic. Indiferent de rezultat, un lucru e clar: sistemul actual nu mai funcționează pentru cei mai mulți, iar tăcerea nu mai este o opțiune.
