De la lansarea sa, forța de intervenție a adus în Memphis peste o duzină de agenții federale și sute de membri ai Gărzii Naționale din Tennessee. În mod oficial, misiunea era de a reduce criminalitatea, deși statisticile arătau că rata infracțiunilor în oraș era la cel mai scăzut nivel din ultimii 25 de ani. În realitate, operațiunile s-au concentrat asupra comunității de imigranți – în mare parte hispanici și haitieni – care reprezintă doar 10% din populația orașului, dar este cel mai rapid segment în creștere.
„Toate drumurile duc la aplicarea legilor imigrației în această administrație”, spune Chioma Chukwu, director executiv al American Oversight, un grup de supraveghere nonpartizan. Ea subliniază că administrația Trump a folosit în mod constant retorica anti-crimă pentru a justifica ceea ce numește „derapaj al misiunii” – extinderea treptată a competențelor către imigrație, mai ales în state unde imigrația nu este o prioritate pentru publicul larg.
„Această administrație a folosit crima ca pretext pentru a-și avansa agenda de imigrație, pentru că înțelege că imigrația poate să nu fie în prim-planul atenției în statele care nu sunt de frontieră”, explică Chukwu.
Impactul asupra comunității a fost devastator. Cartiere întregi de imigranți au intrat într-o stare de paralizie. Oamenii au încetat să mai iasă din case, de teamă să nu fie opriți în trafic și arestați. Liniile telefonice de urgență au fost asaltate de apeluri panicarde. Rețelele de ajutor reciproc au fost nevoite să-și intensifice activitatea pentru a sprijini familii care nu mai îndrăzneau să meargă la muncă sau la școală.
Maria Oceja, co-fondatoare a rețelei locale de intervenție rapidă Vecindarios 901, spune că a încercat să avertizeze autoritățile locale încă de la început. „Le-am spus: nu vin la Memphis doar pentru crimă. Sunt aproape sigură că aceasta va fi o operațiune ICE”, își amintește ea. Temerile i s-au confirmat când Stephen Miller, arhitectul șef al agendei de imigrație a Casei Albe, a venit la Memphis pentru lansarea forței și le-a spus ofițerilor: „Sunteți dezlănțuiți”.
În primele luni, agenții federali au efectuat raiduri în cartiere, au oprit mașini pentru încălcări minore și au verificat statutul imigrațional al șoferilor și pasagerilor. Potrivit datelor analizate, majoritatea arestărilor pentru imigrație au vizat persoane fără cazier judiciar – oameni care nu fuseseră condamnați pentru nicio infracțiune, dar care se aflau ilegal în țară.
Emily Williams, purtătoare de cuvânt a U.S. Marshals Service, care conduce forța din Memphis, a declarat pentru NPR că aplicarea legilor imigrației este „doar un aspect” al misiunii și a negat că cineva ar fi vizat în mod special. „Focusul nostru principal sunt infractorii violenți. Arestăm pe oricine încalcă legea – dacă te afli ilegal în țară, comiți o infracțiune”, a scris ea.
Cu toate acestea, avocații imigraționiști și activiștii spun că realitatea este alta. Casey Bryant, director executiv al Advocates for Immigrant Rights din Memphis, care oferă servicii juridice, spune că a fost „foarte lucid” încă de la anunț. „Știam ce urmează să se întâmple. O mare parte din acoperirea media s-a concentrat pe Garda Națională, dar adevărata problemă erau agențiile federale care călăreau pe coada Gărzii.”
Președintele Trump a declarat că intenționează să reproducă modelul Memphis în alte orașe, în special în state conduse de republicani, unde are mai mult sprijin politic. Criticii avertizează că aceasta este o strategie periculoasă, care subminează încrederea în aplicarea legii și transformă poliția locală într-o extensie a forțelor federale de imigrație.
„Nu este vorba doar de Memphis”, spune Chukwu. „Este un model care poate fi exportat oriunde, sub pretextul siguranței publice.”
De ce este important:
Acest caz ilustrează modul în care administrația Trump folosește retorica anti-crimă pentru a justifica operațiuni masive de imigrație, chiar și în orașe unde criminalitatea este în scădere. Transformarea unei forțe de intervenție „anti-crimă” într-un instrument de deportare în masă are consecințe directe asupra comunităților de imigranți, generând frică, paralizie economică și socială. În plus, modelul Memphis ar putea fi replicat în alte state, ceea ce face ca înțelegerea acestui fenomen să fie crucială pentru dezbaterea publică privind imigrația și aplicarea legii în Statele Unite.
