Meta a trecut printr-un adevărat calvar pentru a pune mâna pe această perlă rară. În 2023, după o luptă antitrust de opt luni cu Comisia Federală pentru Comerț (FTC), gigantul tech a reușit să achiziționeze Within, studioul din spatele Supernatural. Prețul? Se zvonește că ar fi fost în jur de 400 de milioane de dolari, plus costurile imense ale procesului. Dar, după toate aceste eforturi, Meta a concediat o mare parte din echipa VR și a anunțat că nu va mai adăuga conținut nou la Supernatural la doar câțiva ani distanță. Părea că aplicația va muri încet, uitată de toți.
Cu toate acestea, utilizatorii fideli ai Supernatural nu au stat cu mâinile în sân. Au protestat, au făcut petiții, au strigat în gura mare pe grupuri de Facebook și pe forumuri. Și, spre surprinderea tuturor, Meta a ascultat. La aproximativ cinci luni după anunțul sumbru, compania a decis să lase echipa Supernatural să se desprindă și să formeze o nouă entitate independentă numită Supernatural Health. Aceasta va prelua aplicația mai târziu în acest an.
„Supernatural renaște. Aceiași antrenori, același ADN, aceeași obsesie de a face fitness-ul să se simtă ca cea mai bună parte a zilei tale – acum sub o nouă companie independentă pe care o construim de la zero”, scrie Supernatural Health pe site-ul său. Este, fără îndoială, un final fericit. Dar, dacă te gândești bine, este și unul exasperant. Imaginează-ți un elev de liceu care își declară dragostea veșnică printr-un gest grandios la bal, apoi trece prin chinurile de a cina cu părinții iubitei pentru a-i convinge de bunele intenții, iar imediat după dans o părăsește. Cam asta a făcut Meta cu Supernatural.
„Suntem recunoscători pentru platforma și resursele pe care Meta ni le-a oferit în timpul unei faze critice de creștere”, a scris Supernatural Health într-un comunicat. „Această tranziție reflectă convingerea comună că comunitatea Supernatural este cel mai bine servită de o echipă concentrată și independentă. Meta a fost de un real sprijin pe tot parcursul procesului.”
Eu, unul, stau și-mi smulg părul din cap când mă gândesc cât de stupidă a fost toată această situație. Dar măcar știu că o comunitate online a scăpat de „nicovala” aspră a marilor corporații tech. „Ca mulți dintre noi, am fost devastată când antrenorii au fost concediați și ni s-a spus că iubitul nostru Supernatural, deși minunat, nu va mai fi niciodată mai bun decât era. Ce aveam era ce aveam. Toți am simțit că a fost cumpărat pentru a fi ucis”, a scris o utilizatoare pe grupul public de Facebook al Supernatural. „Sunt o proastă sentimentală? De ce plâng?”
Această poveste ridică întrebări serioase despre strategia Meta în domeniul VR. Gigantul tech a cheltuit sume astronomice pentru a achiziționa o aplicație de fitness, a luptat cu autoritățile de reglementare pentru a o obține, apoi a lăsat-o să moară. Apoi, sub presiunea comunității, a decis să o lase să devină independentă. Este ca și cum ai cumpăra o mașină de lux, ai ține-o în garaj un an, apoi ai da-o gratuit unui prieten. Ce sens a avut toată această învârteală?
Pe de altă parte, poate că aceasta este o lecție pentru Meta: nu toate achizițiile trebuie să fie integrate și controlate central. Uneori, cea mai bună cale este să lași inovația să înflorească în afara zidurilor corporației. Supernatural Health are acum șansa de a se concentra exclusiv pe fitness VR, fără constrângerile impuse de o companie mamă preocupată de metavers și de profituri imediate.
Pentru utilizatori, acesta este un moment de sărbătoare. Comunitatea Supernatural, una dintre cele mai pasionate și loiale din lumea VR, poate respira ușurată. Antrenorii virtuali care îi motivau zilnic nu vor dispărea. Muzica antrenantă, peisajele spectaculoase și antrenamentele personalizate vor continua să existe și chiar să evolueze. Și, poate cel mai important, oamenii care au găsit în VR o modalitate de a face sport fără să se simtă ca la muncă vor putea continua să o facă.
Meta, la rândul ei, poate învăța ceva din această experiență. Poate că, în loc să încerce să cucerească lumea VR cu forța, ar fi mai bine să sprijine inițiativele care deja funcționează. Supernatural a demonstrat că VR nu este doar pentru jocuri sau aplicații de productivitate, ci și pentru sănătate și bunăstare. Și poate că această despărțire amiabilă va fi benefică pentru toată lumea.
De ce este important:
Această poveste nu este doar despre o aplicație de fitness VR. Este un semnal că marile corporații tech nu trebuie să fie întotdeauna monolitice și că vocea comunității poate face diferența. Decizia Meta de a lăsa Supernatural să devină independent este o rară victorie pentru utilizatori într-un peisaj dominat de achiziții și închideri brutale. De asemenea, arată că VR-ul poate avea aplicații practice și durabile dincolo de jocuri – în fitness, sănătate și terapie. Dacă Supernatural Health reușește, ar putea deschide calea pentru mai multe astfel de spin-off-uri, demonstrând că uneori cea mai bună mișcare strategică este să lași lucrurile bune să trăiască independent.
