Meta face un acord pentru energie solară pe timp de noapte, transmisă din spațiu

În goana după energie pentru modelele de inteligență artificială, o nouă frontieră a fost atinsă: Meta a semnat un acord cu startup-ul Overview Energy care ar putea duce la lansarea a o mie de sateliți ce vor transmite lumină infraroșie către ferme solare, alimentând centrele de date chiar și noaptea. În 2024, centrele de date ale Meta au consumat peste 18.000 de gigawați-oră de electricitate – suficient pentru a alimenta aproximativ 1,7 milioane de locuințe americane timp de un an – iar nevoia de putere de calcul este în continuă creștere. Compania s-a angajat să construiască 30 de gigawați de surse regenerabile, cu accent pe centrale solare la scară industrială. De obicei, centrele de date care apelează la energia solară trebuie fie să investească în baterii de stocare, fie să se bazeze pe alte surse de generare pentru a funcționa noaptea. Overview, o companie din Ashburn, Virginia, înființată acum patru ani și care a ieșit din stealth în decembrie, are o soluție diferită: dezvoltă nave spațiale care colectează energia solară abundentă din spațiu. Apoi, intenționează să convertească această energie în lumină infraroșie apropiată și să o transmită către ferme solare suficient de mari – de ordinul sutelor de megawați – care pot transforma acea lumină în electricitate. Folosind un fascicul larg de infraroșu pentru a alimenta infrastructura solară terestră existentă, Overview consideră că poate ocoli provocările tehnologice și problemele de siguranță și reglementare care afectează planurile de a transmite energie pe Pământ prin lasere de mare putere sau fascicule de microunde. CEO-ul Marc Berte spune că vei putea privi direct în fasciculul satelitului său fără efecte negative. Tehnologia ar crește randamentul investițiilor în construirea fermelor solare și ar reduce dependența de combustibilii fosili – dacă poate fi implementată la scară largă. Overview afirmă că a demonstrat deja transmiterea de energie la sol de la o aeronavă și plănuiește să lanseze un satelit pe orbita joasă a Pământului în ianuarie 2028 pentru a efectua prima transmisie de energie din spațiu.

În anunțul de astăzi, Meta a declarat că a semnat primul acord de rezervare a capacității cu Overview pentru a primi până la 1 gigawatt de energie de la navele spațiale ale companiei, deși nu este clar dacă s-au schimbat bani. Overview a dezvoltat o nouă metrică pentru acest contract: fotonii de megawatt, adică cantitatea de lumină necesară pentru a genera un megawatt de electricitate. Berte estimează că va începe lansarea sateliților care vor îndeplini această obligație în 2030, cu scopul de a plasa 1.000 de nave spațiale pe orbită geostaționară, o orbită înaltă în care fiecare satelit rămâne fix deasupra aceluiași punct de pe Pământ. El se așteaptă ca fiecare dintre navele spațiale ale companiei să furnizeze energie din spațiu timp de peste 10 ani. Odată ajunse în spațiu, Berte spune că flota de nave spațiale va putea acoperi aproximativ o treime din planetă, cu o desfășurare inițială care va ajunge de pe Coasta de Vest a Statelor Unite până în Europa de Vest. Pe măsură ce Pământul se rotește dedesubt și fermele solare ale clienților intră în seară și noapte, navele spațiale Overview ar trebui să le sporească generarea electrică cu lumină suplimentară din spațiu. Berte vede oportunitatea de a combina atât generarea, cât și transmisia, cu flexibilitatea de a livra energie către fermele solare oriunde și oricând este cea mai valoroasă. „Există o mare diferență între a fi pe o singură piață energetică și a fi pe toate piețele energetice”, a declarat Berte pentru TechCrunch.

Această abordare inovatoare ar putea revoluționa modul în care marile companii tech își asigură necesarul de energie pentru centrele de date AI. În contextul în care consumul energetic al Meta crește exponențial, iar energia solară tradițională are limitări nocturne, soluția Overview oferă o alternativă care elimină necesitatea bateriilor masive sau a centralelor de rezervă pe bază de combustibili fosili. Totuși, provocările rămân semnificative: lansarea a 1.000 de sateliți pe orbită geostaționară este un efort logistic și financiar uriaș, iar tehnologia de conversie și transmisie a energiei trebuie să fie scalabilă și sigură. De asemenea, aspectele de reglementare privind utilizarea fasciculelor de lumină în atmosferă și impactul asupra mediului vor necesita aprobări din partea autorităților internaționale.

Cu toate acestea, parteneriatul dintre Meta și Overview marchează un pas important către o sursă de energie curată, continuă și independentă de ciclul zi-noapte. Dacă va reuși, această tehnologie ar putea fi aplicată nu doar pentru centrele de date, ci și pentru alte industrii cu consum mare de energie, contribuind la reducerea emisiilor de carbon la nivel global. În plus, ar putea stimula investițiile în infrastructura spațială și ar deschide calea către o nouă eră a energiei regenerabile bazate pe sateliți.

De ce este important:

Acest acord reprezintă o premieră în domeniul energiei spațiale comerciale și ar putea rezolva una dintre cele mai mari probleme ale energiei solare: intermitența. Prin furnizarea de energie pe timp de noapte, Meta și Overview demonstrează că tehnologia poate fi viabilă pentru nevoile masive de electricitate ale inteligenței artificiale. Dacă va fi implementat cu succes, acest model ar putea reduce dependența de combustibilii fosili și ar putea accelera tranziția energetică globală, oferind o sursă constantă de energie curată din spațiu.