Meta, obligată de un tribunal din New Mexico să plătească 567 de milioane de dolari pentru protejarea sănătății mintale a copiilor pe rețelele sociale

Un tribunal din New Mexico a dat o lovitură uriașă gigantului tech Meta, ordonând companiei să plătească 567 de milioane de dolari pentru a aborda daunele provocate tinerilor de platformele sale Instagram și Facebook. Aceasta este a doua fază a unui proces considerat deja istoric, iar suma se adaugă celor 375 de milioane de dolari în penalități civile pe care un juriu le-a stabilit în martie, după ce a constatat că Meta a dăunat în mod deliberat sănătății mintale a copiilor și a ascuns ceea ce știa despre exploatarea sexuală a minorilor pe platformele sale. În total, Meta trebuie să scoată din buzunar aproape un miliard de dolari – mai exact 942 de milioane – o sumă care, deși pare uriașă, reprezintă doar o mică parte din profitul anual al companiei, estimat la aproximativ 60 de miliarde de dolari în 2025. Investitorii au reacționat cu o indiferență aproape totală, acțiunile Meta scăzând cu mai puțin de jumătate de procent în tranzacțiile de după închiderea pieței, până la 589,44 de dolari.Judecătorul Bryan Biedscheid a decis, joi seară, că cea mai mare parte a banilor – 420 de milioane de dolari – va fi folosită pentru servicii de tratament destinate tinerilor. Restul de 147 de milioane de dolari va fi direcționat către campanii de conștientizare și prevenire, servicii de screening și alte costuri, pe o perioadă de cinci ani. Această decizie vine după ce procurorii au cerut judecătorului să impună schimbări fundamentale la Meta, menite să limiteze funcțiile care creează dependență, să îmbunătățească verificarea vârstei și să prevină exploatarea sexuală a copiilor prin setări de confidențialitate implicite și o supraveghere mai atentă.Procurorul general al New Mexico, Raúl Torrez, a salutat decizia, spunând că transmite un mesaj de necontestat: companiile vor fi trase la răspundere atunci când designul produselor lor pune în mod deliberat copiii în pericol. „Decizia de astăzi este o victorie pentru fiecare părinte care s-a îngrijorat de ceea ce rețelele sociale le fac copiilor lor și pentru fiecare copil care merită să crească într-un mediu online mai sigur”, a declarat Torrez într-un comunicat. Meta a răspuns, la rândul său, printr-o declarație în care subliniază că depune eforturi constante pentru a menține oamenii în siguranță pe platformele sale și că este transparentă în legătură cu provocările legate de identificarea și eliminarea actorilor rău intenționați și a conținutului dăunător. Compania și-a exprimat încrederea în „recordul său de protejare a adolescenților online” și a promis că va continua să se apere împotriva unor pretenții pe care le consideră denaturate.Judecătorul a ordonat, de asemenea, ca Facebook și Instagram să construiască ecrane informative și bannere care să explice clar funcțiile de protecție, cele mai bune practici și instrumentele pentru a aborda comentariile inadecvate, și să le afișeze în mod regulat. Aceste schimbări, împreună cu o campanie educațională în New Mexico, vor fi supuse revizuirii de către stat. Cu toate acestea, instanța a recunoscut o limitare importantă: legile federale privind confidențialitatea copiilor împiedică Meta să aplice instrumente de verificare a vârstei pentru copiii sub 13 ani. Legea privind protecția confidențialității copiilor online (COPPA) interzice instanței să oblige Meta să solicite copiilor să furnizeze date personale sau să fie urmăriți pasiv online, chiar și în scopul verificării vârstei. Mai mult, instanța a notat că ordonarea verificării vârstei doar pentru Meta, și nu și pentru alte companii de social media, ar fi „inechitabilă și excesiv de păgubitoare” pentru companie.În loc de o verificare strictă, instanța a ordonat Meta să continue să îmbunătățească instrumentele de asigurare a vârstei în New Mexico, care includ utilizarea inteligenței artificiale pentru a determina vârsta persoanelor pe baza unor semnale precum cine sunt prietenii lor și ce tip de conținut postează și consumă. Meta trebuie, de asemenea, să încerce să dezvolte un „model de predicție a vârstei sub 13 ani” dedicat, în următorii doi ani. În plus, Meta ar trebui să solicite dovada vârstei pentru utilizatorii Instagram și Facebook din New Mexico pe care îi estimează a fi sub 13 ani. Dacă determină că un utilizator are sub 13 ani, sau sub 18 ani fără a putea estima o vârstă specifică, Meta trebuie să trateze utilizatorul ca fiind sub 13 sau sub 18 ani până când utilizatorul își verifică vârsta. Compania trebuie, de asemenea, să colaboreze cu școli sau cu o organizație de siguranță a copiilor pentru a crea un portal de raportare unde personalul școlar poate semnala utilizatorii care ar putea avea sub 13 ani. Și trebuie să șteargă informațiile personale pe care le-a colectat de la utilizatorii sub 13 ani. Instanța a ordonat, de asemenea, Meta să raporteze de două ori pe an cu privire la progresele sale în conformitate cu măsurile de abatere.Această decizie vine într-un moment în care Meta se pregătește pentru un alt proces, programat mai târziu în această lună, în instanța federală din Oakland, California. Aici, Meta va înfrunta primele patru dintre cele 29 de state care au dat-o în judecată într-un proces federal multi-districtual intentat în 2023, acuzând compania că a contribuit la criza sănătății mintale a tinerilor prin proiectarea deliberată a unor funcții pe Instagram și Facebook care creează dependență la copii. Opt state, inclusiv Tennessee, unde un proces este în desfășurare, au intentat procese în instanțele proprii. Și la sfârșitul lunii trecute, Meta, împreună cu TikTok, Snap și YouTube (deținut de Google), au fost date în judecată de familiile a patru adolescenți care s-au sinucis, acuzând companiile de „ani de daune escaladante” cauzate de utilizarea platformelor lor, care au dus în cele din urmă la decesele lor.Laura Edelson, profesor asistent la Universitatea Northeastern, specializată în social media și securitate cibernetică, consideră că ceea ce se întâmplă în New Mexico este primul dintre multe efecte de domino care vor cădea asupra Meta. „America nu va adopta o lege care să interzică rețelele sociale”, a spus Edelson. „Dar dacă companii precum Meta știu că provoacă daune utilizatorilor prin designul produselor lor, statele găsesc în sfârșit o modalitate de a pune frâu acestor practici.” Această decizie ar putea avea implicații semnificative nu doar pentru Meta, ci pentru întreaga industrie tech, care se confruntă cu o presiune crescândă din partea autorităților și a opiniei publice pentru a proteja minorii în mediul online. Rămâne de văzut cum va influența această hotărâre alte procese în curs și dacă va determina companiile să își schimbe voluntar politicile pentru a evita sancțiuni similare.### De ce este important:Această decizie marchează un precedent juridic major în lupta pentru siguranța copiilor pe internet. Este prima dată când un stat american reușește să obțină o sumă atât de mare de la o companie tech pentru daunele cauzate sănătății mintale a tinerilor, iar măsurile impuse – de la îmbunătățirea verificării vârstei până la transparența funcțiilor de protecție – ar putea deveni un model pentru alte jurisdicții. În plus, această hotărâre ar putea accelera schimbările în modul în care platformele de social media își proiectează produsele, punând mai mult accent pe bunăstarea utilizatorilor minori, nu doar pe implicare și profit. Pentru părinți și educatori, este un semnal că autoritățile încep să ia în serios pericolele rețelelor sociale, iar pentru companii, un avertisment clar că ignorarea acestor probleme are consecințe financiare și legale tot mai severe.