Mexicul a reușit să spargă un blestem care dura de 40 de ani – o victorie într-un meci eliminatoriu la Cupa Mondială. După ce a învins Ecuadorul cu 2-0 în turul anterior, peste un milion de mexicani au ieșit în stradă să sărbătorească. Entuziasmul a crescut și mai mult când s-a anunțat că Anglia va fi următoarea adversară. „El Tri” a dominat Grupa A cu punctaj maxim (9 puncte), învingând Africa de Sud, Coreea de Sud și Cehia. Acum, echipa antrenată de Javier Aguirre visează la prima prezență în sferturi după 40 de ani.
Anglia, pe de altă parte, a avut un parcurs mai sinuos. A câștigat Grupa L cu 7 puncte, după victorii cu Croația și Panama și un egal cu Ghana. În optimi, a fost nevoie de o revenire spectaculoasă în prelungiri pentru a trece de Republica Democrată Congo (2-1). Sub comanda lui Thomas Tuchel, „Leii” au intrat în turneu cu speranța de a pune capăt unei așteptări de 60 de ani fără un titlu major, dar evoluțiile au fost departe de așteptări. Cu locul 4 în clasamentul FIFA, englezii sunt sub presiune.
Factorul decisiv al acestui meci ar putea fi altitudinea. Stadionul Azteca se află la 2.240 de metri deasupra nivelului mării, iar aerul rarefiat poate pune probleme serioase jucătorilor englezi. Mingea zboară mai repede și mai departe, respirația devine grea, iar oboseala se instalează mai rapid. La toate acestea se adaugă o galerie mexicană zgomotoasă, cunoscută pentru capacitatea de a crea o atmosferă ostilă pentru oaspeți. „Am simțit imediat că acesta va fi un meci adevărat de Cupă Mondială”, a declarat Tuchel în conferința de presă de sâmbătă. „Suntem într-un loc iconic, un stadion iconic. Te prinde imediat când intri aici și vezi entuziasmul și emoțiile.”
Istoria adaugă și mai multă tensiune. În 1986, tot pe Azteca, Diego Maradona a marcat faimosul „Gol al Mâinii lui Dumnezeu” și a eliminat Anglia din sferturi. Pentru fanii englezi, acea amintire încă doare. Acum, la 40 de ani distanță, au șansa de a-și lua revanșa, deși meciul este împotriva Mexicului, nu a Argentinei. Cele două naționale s-au mai întâlnit o singură dată la un Mondial: în 1966, Anglia a câștigat cu 2-0 în faza grupelor, pe drumul spre singurul său titlu mondial. De atunci, englezii au mai câștigat patru meciuri amicale consecutive împotriva Mexicului, între 1986 și 2010.
Pe hârtie, supercomputerul Opta oferă Angliei o șansă de 40,6% să câștige în timpul regulamentar, în timp ce Mexicul are 31,5%. Restul de 27,9% indică prelungiri sau penalty-uri. Dar antrenorul mexican Javier Aguirre rămâne concentrat pe teren: „Au jucători importanți care evoluează atât în Anglia, cât și în străinătate. Sunt foarte puternici fizic și sunt jucători grozavi. Dar, la final, este 11 contra 11.”
Echipele probabile: Mexic (4-3-3): Rangel (portar); Sanchez, Montes, Vasquez, Gallardo; Mora, Lira, Romo; Alvardo, Jimenez, Quinones. Anglia (4-2-3-1): Pickford (portar); Spence, Konsa, Guehi, O’Reilly; Anderson, Rice; Saka, Bellingham, Gordon; Kane. Englezii au doi absenți: Jarrell Quansah (gleznă) și Reece James (hamstring). Mexicul nu are probleme de lot.
Câștigătoarea acestui duel o va întâlni pe învingătoarea dintre Brazilia și Norvegia în sferturi, pe 11 iulie, la Miami. Pentru ambele echipe, miza este uriașă: Mexicul vrea să scrie istorie acasă, iar Anglia trebuie să demonstreze că poate face față presiunii. Cu siguranță, vom asista la un meci memorabil.
De ce este important:
Acest meci nu este doar o confruntare între două echipe puternice, ci și un test al capacității de adaptare la condiții extreme – altitudine, presiune atmosferică și istorie încărcată. Pentru Mexic, este șansa de a demonstra că poate merge mai departe pe teren propriu, iar pentru Anglia, ocazia de a-și spăla păcatele trecutului și de a-și relansa parcursul spre titlu. Este un meci care poate redefini dinamica Cupei Mondiale 2026.
