Incendiul Old Trails, cel mai amenințător dintre cele trei, a pornit sâmbătă după-amiază și a mistuit deja peste 3.500 de acri până în zorii zilei de duminică, potrivit aplicației Watch Duty, care monitorizează situația în timp real. Flăcările s-au extins rapid prin Parcul de Stat Riverside, la nord-vest de Spokane, iar oficialii din cadrul Departamentului de Resurse Naturale din Washington au avertizat că până la 5.000 de structuri sunt amenințate. „Stăteam lângă o școală primară și am văzut un zid de flăcări la est de școală, o cascadă de fum negru și peretele de foc venind spre mine”, a relatat Alexandra Duggan, reporter pentru publicația locală The Spokesman-Review, care se afla în zonă.
Guvernatorul statului Washington, Bob Ferguson, a declarat sâmbătă stare de urgență pentru incendii de vegetație la nivelul întregului stat și a anunțat că va călători la Spokane duminică dimineața pentru a evalua situația. „Dacă vă aflați în zonă, vă rog să rămâneți vigilenți și să urmați instrucțiunile echipelor de intervenție”, a transmis Ferguson într-un comunicat. În noaptea de sâmbătă, Garda Națională din Washington a fost mobilizată, punând la dispoziție 30 de membri pentru a sprijini primii respondenți locali. „Garda Națională din Washington pune la dispoziție 30 de membri în această seară autorităților din Spokane pentru orice nevoi emergente”, a scris instituția pe Facebook.
Cele trei incendii – Old Trails, Fairview și Autumn Lane – sunt alimentate de vânturi puternice și umiditate scăzută, condiții care favorizează propagarea rapidă a flăcărilor. Orașul Spokane, cu o populație de peste 230.000 de locuitori conform Biroului de Recensământ al SUA, a deschis centrul de convenții ca adăpost pentru persoanele strămutate. Hărțile publicate duminică dimineața arătau zeci de incendii active în întreg statul Washington. Comisarul pentru Terenuri Publice, Dave Upthegrove, a declarat că pompierii se luptă cu 10 incendii de mari dimensiuni în stat.
Washingtonul se confruntă cu o secetă record la nivelul întregului stat, ceea ce l-a determinat pe guvernator să emită sâmbătă o interdicție totală a arderilor în aer liber. Aceasta interzice majoritatea focarelor exterioare, inclusiv cele pentru eliminarea gunoiului, resturi vegetale, curățarea terenurilor, focuri de tabără și focuri de tabără neconținute în structuri precum inelele de foc. „Seceta noastră record și vânturile puternice creează condiții periculoase în întreg statul”, a avertizat Ferguson.
Pe lângă evacuări, mii de locuitori din Washington au rămas fără curent electric. La ora 6 dimineața, ora locală, duminică, aproape 11.000 de clienți ai companiei Avista Utilities erau afectați, dintre care peste 8.000 în comitatul Spokane, conform unei hărți live a companiei energetice americane.
Până în prezent, în acest an, peste 1.000 de incendii au ars aproximativ 425.000 de acri în statul Washington – cel mai mare număr din 2021 încoace, potrivit Departamentului de Resurse Naturale. „Acest an este deja unul dintre cei mai aglomerați ani de incendii din istorie, și abia am intrat în august”, a spus Upthegrove. „Pompierii noștri sunt deja întinși la maximum în întreg statul, iar cu mai multă căldură și vânt așteptate în acest weekend și pentru restul verii, orice scânteie nouă pe peisajele noastre uscate ca iasca poate duce la un alt incendiu devastator. Îndemn toți locuitorii Washingtonului să nu fie acea scânteie.”
Incendiile din Spokane sunt doar ultimul episod dintr-un sezon de foc de vegetație care a devenit din ce în ce mai intens în vestul Statelor Unite, pe fondul schimbărilor climatice și al secetei prelungite. Experții avertizează că astfel de evenimente vor deveni mai frecvente și mai severe, iar comunitățile trebuie să se pregătească pentru evacuări rapide și măsuri de siguranță sporite.
De ce este important:
Acest articol evidențiază impactul devastator al incendiilor de vegetație asupra comunităților urbane, subliniind necesitatea unor măsuri proactive de prevenire și gestionare a riscurilor. În contextul schimbărilor climatice, astfel de evenimente devin tot mai frecvente și mai intense, afectând nu doar mediul înconjurător, ci și viața a mii de oameni, economia locală și infrastructura. Înțelegerea modului în care autoritățile răspund și a modului în care cetățenii se pot proteja este crucială pentru reducerea pierderilor și salvarea de vieți.
