Dar câteva săptămâni înainte, realitatea a colapsat. Aproximativ 500 de adulți din comunitatea ei — un cartier musliman din jurul unui pod, cunoscut sub numele de Bela Slum — aveau disparut de pe listele electorale. Au aflat din întâmplare, printr-un vecin care avea acces la registre în calitate de reprezentant de partid. Kanchan nu era singură. Ea face parte dintr-o vărsărie istorică: estimativ 130 de milioane de nume au fost șterse din registrele electorale în cadrul unei revizuiri masive începută în iunie 2023.
Cifra nu este oficială, dar este acceptată ca fiind credibilă de ambele părți. Yogendra Yadav, specialist în alegeri și critic ascuțit al premierului Narendra Modi și al Partidului Popular Bharatiya (BJP), a calculat numărul. Surprinzător, BJP a citat aceeași cifră pentru a justifica operațiunea, susținând că numele apartineau persoanelor decedate, duplicate, mutate sau „absente”. Listele conțineau odată 980 de milioane de electori. Acum, India se confrunta cu ceea ce experții numesc „cel mai mare exercițiu de dezfranșizare din istoria omenirii” după număr absolut de persoane afectate.
Guvernul alege alegătorii, nu invers
„În mod normal, alegătorii aleg guvernul. Aici, guvernul a ales alegătorii”, declară SY Quraishi, fost comisar-șef al alegerilor din India (2010-2012). Cuvintele lui greu de digerat reflect o frică generalizată: Comisia Electorală, teoretic independentă, este acuzată de partialitate. Criticii îndreptă acuzații directe către comisarul-șef actual, Gyanesh Kumar, considerându-l un aliat al partidului la putere. Este semnificativ că apărarea revizuirii a venit nu de la Comisie, ci de pe canalul YouTube al BJP, într-un video din octombrie.
Pe teren, logica burocratică pare crudă și arbitrară. Kanchan spune că oamenii din comunitatea ei au fost șterși pe motiv că s-ar fi mutat, deși un funcționar electoral a venit acasă, i-a făcut să semneze formulare și le-a luat. „M-a făcut să semnez și mi-a luat formularul”, reamintestește ea. Activistii care ajută cetățenii să revină pe liste raportează o schimbare radicală a sarcinii probei: acum, votanții trebuie să demonstreze că părinții sau bunicii lor au votat acum mai bine de două decenii — o cerință care n-a existat niciodată.
Eroarea devină armă: discrepantele de ortografie
Un alt mecanism de eliminare este ortografia. În India, unde analfabetismul și diversitatea lingvistică fac ca numele să fie scrise diferit pe documente (act de naștere, card de raționament, listă electorală), acest lucru nu a fost niciodată un impediment. Funcționarul local decidea dacă e vorba de aceeași persoană. Acum, discrepantele devin motive de ștergere.
Nasir Malik, activist într-un alt cartier din Delhi, Mustafabad, agită o notificare primită de la autorități. „Nu are sens”, spune el pentru NPR. „Dacă era o problemă, cum am votat la alegerile anterioare?”. Avocatul Kaustubh Chaturvedi, care a depus multiple petiții împotriva procesului, sintetizează drama într-un cafeu din centrul Delhi: „India se lăuda odată că asigură votul fiecărui adult eligibil. Acum, sarcina probei a fost inversată pe cetățeni. Este un proces neconștient. Ați purjat, de fapt, dreptul de vot de la aproape toți cei care en aveau cea mai mare nevoie”.
Comparativă istorică: Jim Crow și India de azi
Istorica Carole Anderson, specializată în suprimarea votului comunităților negre din SUA sub legile Jim Crow, face o distincție crucială: după procent, regimul Jim Crow a fost mai devastator. Dar după numere absolute, India de azi deține recordul. 130 de milioane de oameni — o populație mai mare decât a Iaponiei sau a Mexicului — au fost șterși dintr-o singură revizuire. Majoritatea sunt din rândurile celor mai săraci, minorități religioase (în special muslimani), triburi și femei singure.
Povestea lui Kanchan ilustrează costul uman. Are 27 de ani și își crește singură fiul de 6 ani. Soțul ei, livrator de mâncare, a murit într-un accident rutier acum patru ani. Ea completează venitul de profesoară cu o alocație guvernamentală lunară echivalentă a câțiva dolari — o ajută care depinde de identitatea sa legală și, implicit, de prezența pe listele electorale. Fără vot, riscă să piardă și accesul la programele de protecție socială.
Schimbarea paradigmei: de la incluziune la excludere
India a construit reputația sa democratică pe principiul incluziunii maxime. Comisia Electorală a fost adesea lăudată pentru eforturile de a înregistra votanți în zone remote, în păduri, pe munte, în bidonvile. Revizuirea actuală marchează o rupere brutală cu această tradiție. Nu mai este vorba de a găsi votanții, ci de a-i filtra.
Procesul tehnic, numit „curățare a listelor”, a devenit un instrument politic. Activistii susțin că ștergerile sunt concentrate în circumscripții unde opoziția (în special Alianța INDIA, condusă de Congres) are șanse. Deși BJP resping acuzațiile, timbruirea politică a apărării (pe canalul partidului, nu al instituției) și absența transparenței în criterii alimentează suspiciunile.
Ce urmează: o cursă împotriva timpului
Cu alegerile generale din 2024 apropiate (sau deja desfășurate, în funcție de momentul citirii), milioane de indieni se află într-o cursă burocratică pentru a-și dovedi existența. Formularele 6, 7, 8 — pentru înregistrare, obiecție, corecție — devin arme în mâinile activiștilor. Dar pentru o femeie ca Kanchan, care lucrează, îngrijește un copil și navighează într-un sistem legal complex, calea de retur este aproape inaccesibilă.
Democrația indiană, adesea numită „cel mai mare experiment democratic din lume”, se află la un test existențial. Nu este doar vorba de cifre, ci de credibilitatea sistemului. Dacă statul poate șterge 130 de milioane de cetățeni cu o simplă operare administrativă, fără audiere, fără notificare individuală corectă și fără recurs efectiv, atunci dreptul de vot devine un privilegiu acordat de guvern, nu un drept fundamental.
De ce este important:
Această revizuire a listelor electorale nu este o simplă procedură administrativă, ci un moment definitiv pentru democrația indiană. Ștergerea a 130 de milioane de nume — majorităț din grupuri marginalizate — ridică întrebări fundamentale despre independența Comisiei Electorale, starea de drept și viitorul pluralismului politic în India. Pentru cetățeni ca Kanchan, pierderea votului înseamnă pierderea vocii, a accesului la resurse și, în cele din urmă, a demnității de cetățean. Dacă „cel mai mare exercițiu de dezfranșizare din istorie” rămâne necontestat, precedentul creat va permite oricărui guvern viitor să modeleze corpul electoral după voia sa, transformând democrația din putere a poporului în putere a celor care conduc.
