NASA își îndreaptă privirile și eforturile tehnice către o fereastră de lansare din prima parte a lunii aprilie, marcând astfel revenirea omenirii în apropierea Lunii după o pauză de mai bine de jumătate de secol. Misiunea Artemis II reprezintă un moment istoric, fiind primul zbor cu echipaj uman dincolo de orbita terestră din era post-Apollo. Această misiune, care va avea o durată de aproximativ 10 zile, are menirea de a transporta astronautele mai departe în spațiu decât a ajuns oricine înainte, stabilind totodată scena pentru o viitoare aselenizare umană.
Calendarul lansării a suferit însă numeroase ajustări, reflectând complexitatea inerentă a călătoriilor spațiale interplanetare. Inițial, agenția spațială americană stabilise un termen limită pentru lansarea Artemis II înainte de sfârșitul lunii decembrie 2024. Totuși, realitatea tehnică a impus amânări succesive. O potențială lansare în februarie a fost exclusă în urma unui test de pregătire prealabilă, cunoscut sub numele de „repetiție cu muniție de război” (wet dress rehearsal), care a fost întreruptă din cauza unei scurgeri de hidrogen – combustibilul rachetei – la o conexiune dintre turnul de lansare și rachetă. Ulterior, o lansare în martie a fost, de asemenea, eliminată din calcul după descoperirea unei scurgeri de heliu. În prezent, datele luate în considerare de NASA pentru lansare sunt 1, 2, 3, 4, 5, 6 și 30 aprilie 2026.
Dincolo de rezolvarea problemelor tehnice, planificatorii misiunii trebuie să respecte constrângeri astronomice riguroase. Este necesar ca Luna să se afle într-o anumită poziție pe orbita sa, ceea ce creează ferestre de lansare precise. Practic, acest lucru generează un model de aproximativ o săptămână la începutul fiecărei luni în care racheta poate fi orientată în direcția corectă, urmată de aproximativ trei săptămâni fără oportunități de lansare.
Echipajul misiunii Artemis II și obiectivele zborului
Misiunea va fi condusă de un echipaj format din patru astronaute experimentați: comandantul Reid Wiseman, pilotul Victor Glover și specialistul misiunii Christina Koch, toți de la NASA, alături de Jeremy Hansen, specialist secundar al misiunii din partea Agenției Spațiale Canadiene. Această componență internațională subliniază spiritul de colaborare al noii ere de explorare spațială.
Artemis II va marca primul zbor cu echipaj al giganticului sistem de lansare spațială (SLS) al NASA și al capsulei spațiale Orion. Odată ajunși în siguranță pe orbita Pământului, astronautele vor efectua teste minuțioase ale manevrabilității capsulei Orion. Aceste teste includ pilotarea manuală a capsulei pentru a exersa direcționarea și alinierea navei spațiale, abilități esențiale pentru viitoarele aselenizări. Ulterior, ei se vor îndrepta spre un punct aflat la mii de kilometri dincolo de Lună pentru a verifica sistemele de suport vital, propulsie, energie și navigație ale capsulei în mediul spațial profund.
Un aspect crucial al misiunii îl reprezintă testarea efectelor zborului asupra organismului uman. Echipajul va acționa ca subiecți medicali, transmițând date și imagini din spațiul adânc. Ei vor lucra într-o cabină mică în condiții de imponderabilitate, fiind expuși unor niveluri de radiații mai mari decât cele de pe Stația Spațială Internațională (ISS), aflată în orbita joasă a Pământului, dar care rămân în parametri de siguranță. La întoarcerea pe Pământ, astronautele vor experimenta o reintrare turbulentă în atmosferă, finalizată cu o amerizare în Oceanul Pacific, în largul coastei de vest a Statelor Unite.
Strategia pe termen lung: De la Artemis II la o bază lunară
Este important de clarificat că Artemis II nu va asoliza. Scopul său principal este de a pregăți terenul pentru o aselenizare cu echipaj uman în cadrul misiunii Artemis IV, planificată pentru anul 2028. Înainte de aceasta, NASA planifică o altă misiune de test cu echipaj, Artemis III, în 2027, care va exersa întâlnirea și andocarea capsulei Orion cu unul sau mai multe module de aselenizare lunară și va testa noile costume spațiale.
NASA a selectat două landere comerciale rivale pentru programul Artemis: nava Starship a companiei SpaceX și o navă proiectată de compania lui Jeff Bezos, Blue Origin. Decizia privind vehiculele care vor efectua misiunile specifice va fi luată mai aproape de data zborurilor. Când Artemis IV va decola, astronautele se vor îndrepta spre polul sud al Lunii, o regiune bogată în resurse, în special apă sub formă de gheață. După aceasta, scopul este o nouă aselenizare în 2028 prin misiunea Artemis V, construind capacitatea pentru o prezență umană susținută pe suprafața selenară.
Contextul global și istoric
Programul Artemis nu este doar o continuare a gloriei Apollo, ci o nouă etapă în explorarea spațială, bazată pe parteneriate comerciale și cooperare internațională. Ultima misiune cu echipaj pe Lună a fost Apollo 17, care a aselenizat în decembrie 1972. În total, 24 de astronaute au călătorit spre Lună, iar 12 au pășit pe suprafața sa, toți în cadrul programului Apollo. Astăzi, doar cinci dintre acești pionieri sunt încă în viață.
Statele Unite au ajuns prima dată pe Lună în anii 1960, motivația principală fiind competiția geopolitică și tehnologică cu Uniunea Sovietică. Odată atins acest obiectiv, entuziasmul politic și interesul public au scăzut, la fel și finanțarea. Programul Artemis a apărut din dorința de a readuce oamenii pe Lună, dar de data aceasta pentru o prezență pe termen lung.
În prezent, mai multe țări își exprimă ambiția de a trimite oameni pe Lună în anii 2030. Astronaute europene sunt programați să se alăture misiunilor ulterioare Artemis, iar Japonia a obținut deja locuri în echipaj. China își construiește propria navă, vizând o primă aselenizare lângă polul sud al Lunii până în 2030. Rusia continuă să discute despre zborul cosmonauților și construirea unei baze mici, deși sancțiunile și problemele de finanțare fac ca acest calendar să fie optimist. India, după succesul aselenizării misiunii Chandrayaan 3 în 2023, și-a propus să trimită astronați pe Lună până în 2040.
Misiunea Artemis a NASA: Când are loc lansarea spre Lună și care sunt obiectivele programului
