Misiunea Artemis II a Agenției Spațiale Americane continuă să se desfășoare conform planului stabilit, iar echipajul format din patru persoane pare cuprins de o bucurie aparte, conștient acum că se află efectiv pe drumul spre Lună. Joi seara, în timp ce nava spațială se afla la aproximativ 185 de kilometri deasupra Pământului, unul dintre motoarele sale a fost activat timp de 5 minute și 50 de secunde, în cadrul acestei maneve cruciale extrem de așteptate, cunoscută sub numele de „ardere de injecție translunară", care a catapultat capsula spațială din orbita planetei noastre și a trimis-o într-o călătorie spre Lună, o cursă pe care nimeni nu a mai efectuat-o de mai bine de jumătate de secol.
„Trebuie să vă spun că nimic din ceea ce facem nu este normal. Trimiterea a patru ființe umane la o distanță de 400.000 de kilometri este un efort herculean, iar acum începem să realizăm cu adevărat gravitatea acestui lucru", a declarat comandantul misiunii, Reid Wiseman, într-o transmisiune radio de la bordul navei spațiale, la câteva ore după efectuarea arderii de injecție lunară. „Suntem definitiv, cu certitudine de 100%, pe drumul spre Lună", a adăugat Wiseman, care a povestit că membrii echipajului s-au privit pur și simplu uluiți unii la alții după finalizarea acestei maneve. „Este incredibil că putem să ne concentrăm mintea asupra unui obiectiv și să îl realizăm. Aceasta este o realizare tehnică uluitorare."
Această nouă traiectorie va profita de gravitația Lunii pentru a propulsa capsula în jurul părții îndepărtate a satelitului natural al Pământului și pentru a o trimite înapoi spre casă, astronauții urmând să aterizeze în Oceanul Pacific, în apropiere de San Diego, California, în aproximativ opt zile. „Echipajul se simte destul de bine aici, pe drumul nostru spre Lună", a declarat Jeremy Hansen, astronaut din partea Agenției Spațiale Canadiene, în timp ce vorbea cu Centrul de Control al Misiunii din Houston, la doar câteva minute după finalizarea acestei maneve critice. „Omenirea a demonstrat încă o dată de ce suntem capabili", a spus Hansen, evidențiind eforturile tuturor persoanelor din întreaga lume care au perseverat pentru a face posibilă misiunea Artemis II. „Este speranța voastră pentru viitor care ne poartă acum în această călătorie în jurul Lunii."
Până acum, în spațiu, astronauții au trebuit să facă față diferitelor probleme minore, dar nimic de proporții. „Lucrurile merg foarte bine", a declarat Lori Glaze de la NASA. „Cred că nu am putea fi mai mulțumiți de cum evoluează lucrurile. În acest moment, nu urmărim nicio problemă care să ne îngrijoreze."
O mică problemă cu sistemul de distribuire a apei i-a determinat pe astronauți să își facă provizii de apă ca măsură de precauție, în cazul unei eventuale defecțiuni ulterioare, chiar înainte de arderea motorului care le-a schimbat traiectoria și i-a trimis spre Lună. Echipajul a primit, de asemenea, o avertizare privind o scurgere de presurizare a cabinei înainte de arderea critică, dar controllerii de la sol au declarat că presiunea și temperatura din capsulă erau stabile, astfel încât această alarmă nu a interferat cu planul de a merge pe Lună. „A fost o indicație falsă", a explicat Judd Frieling, director de zbor pentru Artemis, în cadrul unui briefing de presă de la Centrul Spațial Johnson din Houston. „Am știut destul de repede că nu există nicio scurgere."
Cu toate acestea, Hansen a declarat că alarma le-a atras cu siguranță atenția astronauților, deoarece aceștia se întrebau dacă o scurgere de aer din cabină i-ar forța să își scurteze misiunea și să găsească o modalitate de a ajunge acasă în cel mult o zi, în loc să meargă pe Lună. „Din fericire, a fost doar o mică anomalie", a spus el. „Centrul de control din Houston ne-a ajutat."
O parte din această misiune constă în identificarea modului de configurare a capsulei și a sistemelor sale sale pentru un zbor cu echipaj uman la bord, au declarat oficialii, astfel încât alarmele false să nu devină o distragere a atenției pe măsură ce astronauții ajung acolo unde nimeni nu a mai fost de la programul Apollo din anii 1970. „Aceasta este încă un zbor de testare", a declarat Glaze. Dar după arderea critică a motorului navei spațiale, a spus ea, „legile mecanicii orbitale își vor duce echipajul nostru pe Lună, în jurul feței îndepărtate, și înapoi pe Pământ."
Cei patru membri ai echipajului Artemis II al NASA sunt Reid Wiseman în calitate de comandant, Victor Glover în calitate de pilot, alături de specialiștii misiunii Christina Koch și Jeremy Hansen. Aceștia au devenit primii oameni care au zburat spre Lună de la finalizarea ultimei misiuni Apollo în 1972, marcând astfel o nouă eră în explorarea spațială umană și pregătind terenul pentru viitoarele misiuni cu echipaj uman care vor avea ca scop aterizarea pe suprafața selenară.
Misiunea Artemis II reprezintă primul zbor al programului Artemis cu echipaj uman și are rolul de a valida sistemele și procedurile care vor fi utilizate în cadrul viitoarelor misiuni Artemis III și dincolo de acestea. Această călătorie istorică marchează revenirea omenirii în vecinătatea Lunii și deschide calea pentru explorarea susținută a spațiului cosmic profund, obiective care au stat la baza viziunii NASA pentru următoarele decenii de explorare spațială.
Nava spațială Orion, construită de Lockheed Martin și echipată cu sisteme de susținere a vieții de ultimă generație, transportă echipajul în această călătorie de aproximativ 800.000 de kilometri, care le va permite astronauților să testeze toate sistemele în condiții reale de zbor spațial și să câștige experiență valoroasă pentru viitoarele misiuni spre stația spațială Gateway, care urmează să fie plasată în orbita Lunii, și eventual spre alte destinații din sistemul solar.
Succesul acestei misiuni de aproximativ zece zile va demonstra capacitatea NASA și a partenerilor săi internaționali de a trimite oameni în spațiul cosmic îndepărtat și va reprezenta un pas crucial spre atingerea obiectivului ambițios de a readuce astronauți pe suprafața Lunii până la sfârșitul acestui deceniu, pentru prima dată de la misiunile Apollo, când oamenii vor păși din nou pe sol selenar în cadrul programului Artemis.
Misiunea Artemis II a părăsit orbita Pământului: Patru astronauți se îndreaptă spre Lună
