Sâmbătă seara, imediat după ce s-a întors dintr-o călătorie de afaceri la Kiev, serviciile de urgență au fost chemate la reședința lui Graham. Inițial, biroul său a anunțat că a murit în urma unei „boli scurte și bruște”, dar mai târziu a precizat că medicii legiști au stabilit că decesul s-a datorat unei rupturi de aortă. Aorta este principala arteră a corpului uman, iar o disecție a acesteia este fatală în majoritatea cazurilor.
Președintele Trump, care a aflat vestea în timpul unui interviu telefonic la NBC, a declarat că Graham era „un politician născut, muncitor, priceput să relaționeze cu oamenii” din ambele partide. „E o pierdere grea. Era grozav. Era unic în felul lui”, a spus Trump, adăugând că vorbiseră cu puțin timp înainte ca senatorul să moară și că plănuiseră să se întâlnească duminică. „Probabil a fost ultimul lui apel”, a continuat președintele, vizibil emoționat. „Era ca un membru al familiei pentru mine.”
Moartea lui Graham reduce majoritatea republicană în Senat la 51 de locuri, din 100, mai ales după ce senatorul Mitch McConnell a anunțat că o căzătură l-a internat în spital și că nu se va întoarce „prea curând”. Astfel, republicanii rămân temporar cu un avans de doar două voturi față de cei 47 de democrați. Această majoritate fragilă ar putea crea dificultăți în adoptarea bugetului pentru finanțarea militară și în confirmarea nominalizărilor lui Trump înainte de alegerile de mijloc de mandat.
În contextul în care SUA continuă să bombardeze Iranul, rămâne neclar dacă moartea lui Graham va influența votul Senatului privind continuarea finanțării războiului. Duminică, televiziunea de stat iraniană a anunțat decesul în termeni ostili: „Îl felicit pe marele popor al Iranului pentru că Lindsey Graham, senatorul american războinic și anti-iranian, a ajuns în iad”, a spus prezentatorul.
Graham era cunoscut pentru abilitatea sa de a negocia cu democrații. Trump a spus că „știa cum să obțină compromisuri și să facă să treacă politicile președintelui. Intra și rezolva problemele. Nu ceream eu de multe ori, dar dacă aveam o problemă cu un democrat, el o rezolva.” Senatorul democrat Richard Blumenthal a confirmat această reputație, scriind pe X că, deși opiniile lor diferă adesea, „mă asculta pe mine și pe alții care aveau opinii contrare și încerca să reducă diferențele. Erau atâtea lucruri importante pe care nu le împărtășeam, dar nu lăsa niciodată asta să-l oprească să caute un teren comun.”
Unul dintre cele mai importante roluri ale lui Graham a fost cel de avocat al ajutorului militar pentru Ucraina. Cu o zi înainte de a muri, se întâlnise cu președintele Volodimir Zelenski la Kiev. „Este deja a zecea sa vizită în țara noastră și apreciem acest sprijin”, a scris Zelenski pe X.
Ian Lesser, cercetător la German Marshall Fund, a declarat pentru Al Jazeera că, dincolo de relațiile fluctuante cu Trump și mișcarea MAGA, Graham a întruchipat o abordare dură și orientată spre securitate în politica externă americană. „Poziția sa de sprijin pentru Ucraina și atitudinea fermă față de Rusia au tras, probabil, politica SUA mai aproape de curentul transatlantic, chiar și pentru o administrație înclinată spre o abordare diferită. El a reprezentat și o atitudine mai pozitivă față de alianțele americane, în special NATO, într-un mod reflectat și în altă parte în Senat. Pierderea sa ar putea slăbi vocile mai prudente în timp ce SUA își revizuiesc prezența militară în Europa”, a explicat Lesser.
Guvernatorul Carolinei de Sud, Henry McMaster, trebuie să numească un înlocuitor temporar pentru Graham, care poate servi până în ianuarie, în timp ce statul organizează o primară specială pentru ca alegătorii să aleagă un nou candidat republican pentru alegerile generale. Legea prevede că „în caz de vacantare a funcției de senator al SUA din cauza decesului, demisiei sau altfel, guvernatorul poate ocupa locul prin numire”. Prima rundă de votare este programată pentru 11 august, iar dacă niciun candidat nu obține majoritatea, va avea loc un tur doi pe 25 august.
Deocamdată, nu se știe pe cine va selecta McMaster. Ar putea numi un candidat de tranziție care să ocupe scaunul fără a candida pentru un mandat complet în alegerile din noiembrie, pentru a nu influența procesul electoral. În cazul lui Graham, însă, Casa Albă ar putea interveni. Trump a sugerat că ia în considerare sprijinirea unui candidat pentru a-l înlocui pe senator. „Am pe cineva care cred că ar fi grozav, dar nu vreau să spun acum pentru că e prea devreme după moartea lui Lindsey”, a declarat președintele pentru NBC duminică. „Nu vreau să vorbesc despre nimeni, dar am pe cineva care cred că e foarte bun.”
De ce este important:
Moartea lui Lindsey Graham nu este doar o pierdere personală pentru Donald Trump, ci și un eveniment cu potențial de a reconfigura echilibrul de putere în Senatul american, într-un moment în care agenda președintelui – de la războiul din Iran la sprijinul pentru Ucraina și nominalizările controversate – are nevoie de fiecare vot republican. În plus, dispariția unui politician cu abilități de mediere între partide ar putea face ca viitoarele negocieri să fie și mai tensionate, iar incertitudinea privind înlocuitorul său adâncește instabilitatea politică. Pentru România și Europa, un Senat american mai divizat și mai puțin predictibil înseamnă riscuri suplimentare în privința sprijinului pentru Ucraina și a angajamentelor NATO.
