Mourinho, care a împlinit 63 de ani, se întoarce la Real Madrid după 16 ani de la prima numire, dar cu o experiență acumulată în Anglia, Italia, Turcia și alte campionate. „Sunt mult mai matur, mai puțin emoțional și mai stăpân pe mine”, a declarat el săptămâna aceasta, adăugând că nu a devenit „mai plictisitor”. Cu toate acestea, mesajul său către jucători a fost clar încă de la primele antrenamente de la Valdebebas: „Sunt aici pentru a crea o cultură a muncii, a responsabilității și a ambiției”. Pentru el, aceasta nu este doar o funcție, ci o „misiune”.
Real Madrid a trecut prin două sezoane fără un trofeu major, iar președintele Florentino Perez a decis să-l readucă pe portughez pentru a restabili ordinea și disciplina într-un vestiar care a fost zguduit de tensiuni. Carlo Ancelotti, Xabi Alonso și Alvaro Arbeloa nu au reușit să găsească echilibrul între vedetele ofensive – Kylian Mbappe, Vinicius Junior și Jude Bellingham – fără să compromită defensiva. Mourinho, cunoscut pentru stilul său disciplinat, pare să fie omul care poate transforma superstarurile în alergători dispuși să se sacrifice, fără să le diminueze creativitatea.
Perez i-a oferit lui Mourinho muniția necesară pentru a ajunge din urmă Barcelona. Los Blancos au făcut o campanie de transferuri impresionantă, cu aripa ivoriană Yan Diomande, care a devenit cel mai scump transfer din istoria clubului, 140 de milioane de euro (163 milioane de dolari). De asemenea, au sosit Bernardo Silva și Marc Cucurella, printre alte nume sonore. Cu toate acestea, unii critici susțin că nu au întărit suficient mijlocul terenului, mai ales că nu l-au adus pe Rodri, care a ales Barcelona. Diomande adaugă o nouă amenințare ofensivă, dar poate că David Silva, fostul mijlocaș al lui Manchester City, este semnarea mai importantă pentru echilibru. Madridul a încercat ani de zile să treacă peste era lui Toni Kroos și Luka Modric, care controlau jocul și le permiteau atacanților să aibă libertate maximă. Silva nu este un înlocuitor direct, dar calitatea sa tehnică îi oferă lui Mourinho o soluție pentru o problemă care persistă de la plecarea lor.
Întrebarea este dacă Silva va fi suficient pentru a da echipei o bază solidă în meciurile mari, inclusiv împotriva Barcelonei, care a câștigat titlul în ultimele două sezoane sub conducerea lui Hansi Flick. Mourinho a avut o rivalitate intensă cu Pep Guardiola și Barcelona în prima sa perioadă la Madrid, iar Clasico-urile au devenit din ce în ce mai tensionate, cu confruntări pe margine, acuzații de arbitraj și meciuri încărcate de emoție. În 2011-12, echipa sa a reușit să rupă dominația Barcelonei, câștigând titlul cu un record de 100 de puncte. Acum, primul Clasico al sezonului este programat pentru sfârșitul lui octombrie, iar Mourinho are două luni pentru a pregăti echipa.
Înainte de acel meci, însă, este meciul de sâmbătă de la Espanyol. Opta, supercomputerul analiștilor sportivi, îl vede pe Real Madrid ca fiind mare favorit, cu o probabilitate de victorie de 62,4%, față de 15,6% pentru Espanyol. Este a 202-a întâlnire dintre cele două echipe, iar Real Madrid a câștigat de 119 ori, în timp ce Espanyol a ieșit învingător de 46 de ori.
Espanyol are probleme de lot: Kike Garcia (accidentat la ischio-gambieri), Javi Puado (genunchi) și Leandro Cabrera (suspendat) sunt absenți. Edu Exposito (mușchi) este incert, după victoria din prima etapă, 3-0 cu Levante. Echipa probabilă: Dmitrovic; El-Hilali, Riedel, Nunez, Hinojo; Gonzalez, Lozano; Calatrava, Hernandez, Dolan; Fernandez.
Real Madrid are o listă lungă de absenți pentru debutul de sezon: Eder Militao (mușchi), Rodrygo (genunchi), Raul Asencio (coapsă), Ferland Mendy (șold), Endrick (mușchi) și Aurelien Tchouameni (mușchi). Jude Bellingham este incert, iar o loc pe bancă este posibilă. Echipa probabilă: Courtois; Dumfries, Huijsen, Konate, Cucurella; Valverde, Bernardo; Diaz, Guler, Vinicius; Mbappe.
Mourinho a promis că nu va fi „mai plisitor”, dar a subliniat că este mai matur și mai în control. El știe că presiunea este uriașă, dar și că are un lot plin de vedete care trebuie să învețe să joace împreună. Primul test este la Espanyol, un meci care poate părea ușor, dar care poate ascunde capcane. Dacă Madridul va începe cu o victorie clară, va fi un semnal puternic pentru restul sezonului. Dacă nu, întrebările vor apărea imediat, iar Mourinho va trebui să găsească răspunsuri rapid. Este un început de sezon care promite spectacol, dar și tensiune, iar Mourinho este exact omul care știe să transforme presiunea în combustibil.
De ce este important:
Acest meci marchează începutul unei noi ere pentru Real Madrid sub conducerea lui Jose Mourinho, un antrenor care a mai demonstrat că poate răsturna dominația Barcelonei. Cu o echipă plină de vedete, dar cu probleme de echilibru, succesul sau eșecul acestui start poate defini întregul sezon. De asemenea, este un test pentru capacitatea lui Mourinho de a gestiona un grup de jucători cu personalități puternice și de a găsi formula care să aducă din nou trofeele la Madrid. Pentru fanii La Liga, acest meci este primul semnal al unei lupte intense pentru titlu, cu Barcelona și Real Madrid în prim-plan.
