Inoue, în vârstă de 33 de ani, a intrat în ring cu un record impecabil de 32 de victorii, dintre care 27 prin knockout, și a demonstrat încă o dată de ce este considerat unul dintre cei mai buni boxeri pound-for-pound din lume. Arbitrii au notat lupta 116-112, 115-113 și 116-112 în favoarea sa, o victorie care i-a prelungit seria de succese în meciurile pentru titluri mondiale la 28 de confruntări. „A fost diferit față de luptele pe care le-am avut înainte, din cauza presiunii. Așa că sunt ușurat că am câștigat”, a declarat Inoue după meci. „Nu știu dacă această noapte a fost una legendară sau nu, dar asta va veni în curând. Noaptea aceasta nu este punctul final al carierei mele de boxer și mai există timp pentru a crea și mai multe momente legendare.”
Ambii boxeri au intrat în ring neînvinși, fiecare având câte 32 de victorii, iar confruntarea a fost anunțată ca fiind cea mai mare din istoria boxului japonez, mai ales după ce Nakatani a urcat la categoria super-cocoș la sfârșitul anului trecut. Nakatani, supranumit „Big Bang”, în vârstă de 28 de ani, deținuse titluri mondiale la trei categorii de greutate diferite și era considerat un adversar redutabil, clasându-se în top 10 pound-for-pound al revistei The Ring. Pentru el, aceasta era doar a doua luptă la super-cocoș, iar avantajul său de talie și brațe mai lungi l-a ajutat să țină piept lui Inoue în primele runde.
În primele momente ale meciului, Inoue a atacat agresiv, încercând să-și impună ritmul, dar Nakatani a reușit să închidă distanța în a doua jumătate a luptei, pe măsură ce intensitatea a crescut. Totuși, un incident nefericit a avut loc în runda a zecea, când capetele celor doi boxeri s-au ciocnit accidental, provocând o tăietură deasupra ochiului lui Nakatani. Această rană i-a încetinit avântul și i-a afectat vizibilitatea, permițându-i lui Inoue să preia controlul în rundele finale.
„Astăzi am executat planul pe care l-am spus înainte de luptă: să rămân concentrat pe victorie, să mă asigur că eu sunt cel care iese învingător”, a spus Inoue. „După cum știți cu toții, Nakatani este un boxer puternic din punct de vedere mental. Faptul că se află în top 10 pound-for-pound face ca această victorie să fie cu atât mai valoroasă.”
Victoria i-a îmbunătățit lui Inoue recordul general la 33 de victorii, cu 27 de knockouturi. Nakatani, care spera să se propulseze în elita sportului printr-o victorie, a recunoscut că s-a pregătit pentru multe scenarii diferite și că nu a fost surprins de stilul de luptă al adversarului. „M-am pregătit pentru multe eventualități, așa că nu am fost cu adevărat surprins de modul în care a luptat”, a declarat Nakatani, al cărui record a scăzut la 32-1, cu 24 de knockouturi.
Meciul s-a desfășurat într-o atmosferă de respect reciproc, ambii boxeri schimbând zâmbete și pumni în semn de apreciere pe parcursul confruntării. Inoue a luptat la Tokyo Dome pentru a doua oară, după ce l-a învins pe mexicanul Luis Nery în mai 2024. Zona din jurul stadionului a fost plină de fani cu ore înainte de deschiderea porților, iar atmosfera a atins cote maxime când Inoue și Nakatani și-au făcut apariția pentru această confruntare istorică.
„Priveliștea pe care am avut-o din ring a fost una pe care doar eu am putut să o savurez, dar a fost datorită celor 55.000 de oameni din stadion că am putut să o văd”, a spus Inoue, vizibil emoționat.
Această victorie consolidează poziția lui Naoya Inoue ca unul dintre cei mai mari boxeri ai generației sale, iar fanii așteaptă cu nerăbdare următoarele sale provocări. Cu un stil de luptă agresiv și o tehnică desăvârșită, „Monstrul” pare hotărât să scrie istorie și să rămână neînvins mult timp de acum înainte.
De ce este important:
Victoria lui Naoya Inoue nu este doar o simplă apărare a titlului, ci un moment definitoriu pentru boxul japonez și mondial. Inoue demonstrează încă o dată că este un fenomen al sportului, capabil să atragă 55.000 de fani într-un stadion și să ofere un spectacol de înaltă clasă. Meciul cu Nakatani a fost o confruntare între doi neînvinși, iar modul în care Inoue a gestionat presiunea și a profitat de greșelile adversarului arată maturitate și inteligență tactică. Pentru Japonia, acest eveniment marchează un nou apogeu al popularității boxului, iar pentru Inoue, este încă un pas spre a fi considerat cel mai mare boxer japonez din toate timpurile.
