Misiunea Artemis III, deși vitală pentru viitoarele misiuni lunare, va rămâne mai aproape de casă, în orbita joasă a Pământului. Acolo, va demonstra capacitățile de întâlnire și andocare ale navei spațiale Orion cu două module de aterizare lunară proiectate și construite comercial. Randy Bresnik, membru al Corpului Pușcașilor Marini ai SUA, va comanda misiunea. Bresnik a zburat în spațiu de două ori și a petrecut 149 de zile în afara planetei. Luca Parmitano, din Italia, va servi ca pilot al misiunii. Parmitano a fost și el în spațiu de două ori, inclusiv într-o plimbare spațială periculoasă care a fost întreruptă când aproape s-a înecat, deoarece casca i s-a umplut cu apă. Frank Rubio și Andre Douglas vor fi specialiști de misiune. Rubio a servit în Armata SUA și este medic de familie certificat și chirurg de zbor. A zburat în spațiu o dată, către Stația Spațială Internațională, într-o capsulă rusă Soyuz. După ce inginerii au descoperit că nava spațială era avariată, șederea lui Rubio a fost prelungită în așteptarea unui nou vehicul, iar el a stabilit recordul pentru cel mai lung zbor spațial al unui american, cu 371 de zile. Aceasta va fi prima misiune spațială pentru Douglas. Ofițerul de rezervă al Gărzii de Coastă a fost selectat ca astronaut NASA în 2021. Este inginer de sisteme cu un doctorat de la Universitatea George Washington. Douglas a servit ca echipaj de rezervă pentru Artemis II. „Această misiune va fi fantastică”, a spus el la anunțarea echipajului marți, de la Centrul Spațial Johnson al NASA din Houston, Texas. „Ce echipaj excelent! Hai Artemis! Hai NASA!”
Artemis III este o misiune crucială, deoarece NASA testează componente cheie ale hardware-ului care va readuce oamenii pe suprafața lunară încă din 2028 – și pentru prima dată din 1972. Pentru a realiza acest lucru, agenția se bazează pe vehicule de aterizare lunară proiectate și dezvoltate de companii private, SpaceX și Blue Origin. Artemis III va testa capacitatea capsulei echipajului Orion de a se întâlni și andoca cu aceste module de aterizare, nu lângă Lună, ci în orbita joasă a Pământului. „Acest lucru oferă echipelor noastre informații cheie despre sistemele de care echipajul modulului de aterizare lunară va depinde într-un mediu aproape de casă, spre deosebire de patru sau mai multe zile de călătorie în jurul Lunii”, a spus Jeremy Parsons de la NASA.
Misiunea începe cu lansarea fără echipaj a modulului de aterizare Blue Moon de la Blue Origin, care poate rămâne pe orbită timp de 90 de zile. Acest lucru oferă NASA timp să lanseze echipajul în capsula spațială Orion deasupra rachetei SLS a NASA de la Centrul Spațial Kennedy din Florida. După lansare, echipajul va pilota nava spațială Orion pentru a ajunge din urmă cu modulul de aterizare și a se andoca la el. Acolo va rămâne aproximativ două zile, iar echipajul va deschide trapa și va testa elemente cheie ale modulului de aterizare – cum ar fi sistemele sale de susținere a vieții și de control – înainte de a se deandoca. SpaceX va lansa apoi Starship în orbita joasă a Pământului. Orion și echipajul Artemis III se vor andoca cu acest modul de aterizare, petrecând aproximativ o zi atașați de acea navă spațială.
Apoi, Orion și echipajul său se vor întoarce acasă, aterizând în Oceanul Pacific, în largul coastei Californiei. Administratorul NASA, Jared Isaacman, dorește să lanseze această misiune până la sfârșitul anului viitor. Dar un accident de luna trecută la instalația de lansare a Blue Origin de la Cape Canaveral Space Force Station din Florida aduce o oarecare incertitudine acestui calendar. În timpul unui test de rutină înainte de lansare, racheta New Glenn a Blue Origin a explodat la locul de lansare, provocând daune semnificative instalației. Modulul de aterizare lunară al Blue Origin pentru misiunea Artemis III este programat să fie lansat pe New Glenn. „Deși recunoaștem că există întrebări despre cum afectează recenta anomalie a Blue Origin planurile noastre, eșecurile sunt o oportunitate de învățare”, a spus John Couluris de la Blue Origin. „Suntem încrezători că New Glenn va fi gata pentru Artemis III.” SpaceX lucrează, de asemenea, la dezvoltarea modulului său de aterizare, finalizând al 12-lea zbor de testare a sistemului Starship. Compania nu a lansat încă Starship pe orbită.
Pe măsură ce cele două companii își pregătesc modulele de aterizare pentru testul Artemis III, echipajul lucrează cu astronauții Artemis II pentru a se pregăti. „Cea mai importantă misiune Artemis va fi întotdeauna următoarea misiune Artemis”, a spus Bresnik. La anunțarea echipajului, astronauții Artemis II au predat un ștafetă – una care a fost purtată în timpul misiunii lor în jurul Lunii și înapoi – ca simbol al dezvoltării pas cu pas care va ajuta NASA să-și atingă obiectivul ambițios de a readuce oamenii pe Lună. „Am purtat aceste ștafete prea mult timp”, a spus comandantul Artemis II, Reid Wiseman. „Așa că, cu asta, echipajul Artemis II vă predă ștafeta. Aveți comenzile.”
De ce este important:
Această misiune reprezintă un pas crucial în programul Artemis al NASA, care vizează revenirea oamenilor pe Lună după mai bine de cinci decenii. Testarea tehnologiilor de andocare și a modulelor de aterizare în orbita joasă a Pământului reduce riscurile pentru viitoarele misiuni cu echipaj uman către suprafața lunară. Colaborarea cu parteneri comerciali precum SpaceX și Blue Origin subliniază o nouă eră a explorării spațiale, în care sectorul privat joacă un rol esențial. Succesul Artemis III va deschide calea pentru aterizarea efectivă pe Lună în 2028 și, în cele din urmă, pentru misiuni către Marte.
