Acum aproximativ un an, co-fondatorul și CEO-ul Natural, Kahlil Lalji, a realizat că agenții AI evoluează mai repede decât arhitectura financiară existentă, care nu poate susține sarcini precum plata autonomă a unui furnizor, colectarea de plăți sau tranzacționarea între agenți. Lalji are un background în banking și finanțe, dar când s-a pregătit să lanseze o altă startup, spera să evite acest sector. Fosta sa companie, Ivella – un produs bancar și financiar pentru cupluri susținut de Y Combinator – a fost vândută în 2023 către Earnin, unde a lucrat ca inginer timp de doi ani. „Am fost ars de sectorul financiar după ce s-a încheiat era dobânzilor zero”, a spus el pentru TechCrunch. „Tot reveneam la el. Mi se pare evident că plățile agentice vor fi cea mai importantă problemă structurală din acest spațiu.”
Lalji s-a asociat cu Eric Wang, co-fondatorul său de la Ivella, și cu Walt Leung, fost manager de inginerie la Nextdoor, și au fondat Natural în 2025. Startup-ul se poziționează ca un strat de orchestrare a agenților, care permite agenților AI să mute și să stocheze fonduri. Prin integrarea infrastructurii Natural, companiile își pot lăsa agenții să facă plăți autonome, să colecteze fonduri și să tranzacționeze atât cu oameni, cât și cu alți agenți.
Natural a atras atenția lui Kirsten Green, fondatoare și managing partner la firma de capital de risc Forerunner. Green, a cărei firmă se concentrează pe experiențe de consum și viitorul comerțului, a condus runda de serie A de 30 de milioane de dolari, aducând finanțarea totală a companiei la 40 de milioane de dolari. Green a fost atrasă de ambițiile mai largi ale Natural. Startup-ul nu se concentrează doar pe a ajuta agenții să plătească și să finalizeze achiziții în numele consumatorilor, ci încearcă să reinventeze infrastructura de plată, inclusiv modul în care sunt gestionate tranzacțiile contestate.
Deși Natural a funcționat până acum în faza beta, Lalji a declarat pentru TechCrunch că startup-ul a făcut suficiente decizii arhitecturale critice pentru a avea „o șansă reală” de a concura cu jucători consacrați precum Stripe, care, de asemenea, se grăbește să reproiecteze șinele de plată pentru agenții AI. Lalji speră că viteza rapidă de dezvoltare a Natural îi va permite să depășească giganții consacrați și să construiască infrastructura de plată care va servi drept coloană vertebrală financiară a agenților AI.
Misiunea startup-ului a atras angajați seniori care au lucrat anterior la giganți fintech precum Stripe, Ramp și Square. Deși Natural îl vede pe Stripe ca principalul concurent, mai multe alte startup-uri, inclusiv Skyfire Systems (susținută de DCVC), încearcă să reinventeze coloana vertebrală a plăților pentru agenții AI folosind stablecoins susținute de dolarul american. În timp ce Natural intenționează să încorporeze stablecoins în arhitectura sa, construiește și suport pentru plăți bancare tradiționale.
Există o cursă acerbă pentru a domina acest domeniu, dar Lalji pariază că întreaga piață ar putea crește semnificativ dacă tranzacțiile au loc la viteza computerelor, nu la viteza umană. „Numărul de plăți care ar putea avea loc în lume ar putea fi de două, trei sau patru ordine de mărime mai mare decât numărul de plăți care există astăzi”, a spus el.
De ce este important:
Această dezvoltare marchează un punct de cotitură în evoluția economiei digitale. Pe măsură ce agenții AI devin din ce în ce mai capabili să execute sarcini complexe în numele nostru, nevoia unor sisteme de plată care să le permită să acționeze autonom devine critică. Dacă Natural reușește să construiască o infrastructură care să funcționeze la viteza computerelor, am putea asista la o explozie a numărului de tranzacții – de la plăți între agenți, la achiziții automate de bunuri și servicii. Acest lucru ar putea transforma fundamental modul în care funcționează comerțul, logistica și chiar serviciile financiare. În același timp, competiția cu Stripe și alți giganți va forța inovația și va reduce costurile, beneficiind în cele din urmă consumatorii și companiile. Rămâne de văzut dacă Natural va reuși să-și îndeplinească viziunea, dar investiția de 30 de milioane de dolari arată că investitorii cred cu tărie în potențialul plăților agentice.
