Sâmbătă, cotidianul a identificat reporterul freelance Matthew Cole ca fiind ținta citației. Cole colaborase în septembrie anul trecut cu corespondentul național al ziarului, Dave Philipps, la o investigație privind o misiune secretă din 2019, în care forțele speciale americane (Navy SEALs) au debarcat pe țărmurile nord-coreene. Scopul lor, potrivit relatării, era să instaleze o „cărăbușă” electronică pentru interceptarea comunicațiilor. Misiunea a eșuat însă atunci când SEAL-ii au întâlnit o ambarcațiune nord-coreeană și au deschis focul asupra celor aflați la bord.
Potrivit New York Times, agenți ai Biroului Federal de Investigații (FBI) s-au prezentat la reședința lui Cole din New York, în luna februarie, pentru a-i înmâna citația. Ne găsindu-l acasă, documentul a fost trimis avocatului său. Această mișcare legală reprezintă ultimul episod dintr-o serie de acțiuni agresive întreprinse de administrația Trump pentru a reprima scurgerile de informații guvernamentale suspectate.
Ziarul asigură apărarea juridică a lui Cole. David A. O’Neil, avocat care a reprezentat New York Times în cazuri recente, a fost desemnat să-l apere și pe Cole. O’Neil a declarat pentru ziar că „Matthew va apăra libertatea presei și Primul Amendament împotriva atacurilor sfidătoare ale acestei administrații asupra jurnaliștilor și își va onora angajamentul față de sursele sale”.
Într-o declarație pentru agenția Reuters, purtătorul de cuvânt al New York Times, Charlie Stadtlander, a adăugat că această citație „face parte din atacurile tot mai dure ale guvernului împotriva jurnaliștilor”. „Cerința de a-și dezvălui sursele este un alt atac sfidător și ilegal din partea administrației, menit să nege publicului informații de importanță vitală”, a spus Stadtlander.
Nu este clar de ce această citație iese la iveală abia acum, la câteva luni după ce a fost emisă. Dar relatarea New York Times pe această temă urmează unui incident din această lună, când administrația Trump a citat mai mulți jurnaliști ai ziarului după ce aceștia au relatat despre probleme de securitate legate de noul avion prezidențial Air Force One. Acele citații au fost retrase săptămâna trecută.
În martie, Wall Street Journal și reporterii săi au primit, de asemenea, citații prin care li se cerea să dezvăluie sursele pentru un articol despre avertismentele Pentagonului privind războiul SUA-Israel împotriva Iranului. Administrația Trump a lansat acest război alături de Israel pe 28 februarie. Până acum, 18 militari americani au fost uciși și sute de răniți au fost raportați. Mii de oameni au murit în Iran, Liban și în alte părți ale Orientului Mijlociu, pe măsură ce luptele se extind în regiune.
Procedura standard a Departamentului de Justiție prevede ca citațiile să fie o ultimă opțiune în investigațiile penale, mai ales când sunt în joc protecții constituționale. Citațiile împotriva jurnaliștilor au fost, de obicei, rare. Primul Amendament al Constituției oferă o protecție largă libertății de exprimare și libertății presei. Dar, sub cea de-a doua administrație Trump, apărătorii drepturilor civile avertizează că astfel de manevre legale devin tot mai frecvente. Ele se confruntă, de asemenea, cu un control strict în instanță.
Marți, democrații din Senatul SUA au cerut informații despre utilizarea citațiilor de către Departamentul de Justiție împotriva jurnaliștilor de la New York Times. „Lipsa de transparență a Departamentului și acțiunile agresive față de jurnaliști – în acest caz, se pare, dictate de președintele Trump după ce a fost nemulțumit de relatări negative – urmează tiparul clar al acestei administrații de a pune presiune pe organizațiile de presă, inclusiv prin multiple încercări ale DOJ de a cita sau intimida jurnaliștii”, au scris senatorii Alex Padilla și Adam Schiff într-o declarație.
Grupuri precum Comitetul pentru Protecția Jurnaliștilor (CPJ) au avertizat că aceste citații „pot avea un efect de descurajare asupra muncii jurnaliștilor din întreaga țară”. Departamentul de Justiție, între timp, și-a apărat utilizarea citațiilor ca fiind necesară pentru protejarea secretelor de securitate națională.
De ce este important:
Acest caz nu este doar un episod izolat de conflict între presă și guvern, ci un semnal de alarmă cu privire la erodarea libertății presei în Statele Unite. Sub administrația Trump, utilizarea citațiilor împotriva jurnaliștilor a devenit o armă politică pentru a descuraja dezvăluirile incomode. Dacă jurnaliștii nu își mai pot proteja sursele, investigațiile de interes public – cum ar fi cele despre operațiuni militare secrete sau riscuri de securitate – devin imposibile. Pentru România și pentru întreaga lume, acest precedent arată cât de fragilă poate fi democrația atunci când puterea executivă încearcă să controleze narațiunea prin intimidarea presei. Este un avertisment că lupta pentru transparență și responsabilitate nu se încheie niciodată.
