Norvegia a așteptat nu mai puțin de 28 de ani pentru a reveni pe cea mai mare scenă a fotbalului mondial, iar acum și-a făcut simțită prezența în stil – de la celebrarea tradițională vikingă care a captat atenția globală, până la atacantul Erling Haaland, devenit favoritul internetului. O prezență letală în careu și o personalitate jovială, fără pretenții, în afara terenului, Haaland s-a transformat într-un adevărat entertainer pentru spectatori. Cifrele sale impresionante de goluri aproape că te fac să uiți că joacă la prima sa Cupă Mondială – și urmează să se dueleze cu Harry Kane al Angliei, un alt număr 9 care livrează atunci când contează cel mai mult.
Norvegia a terminat pe locul al doilea în Grupa I, cu șase puncte, învingând Senegal și Irak și pierzând în fața Franței. A început faza eliminatorie cu o victorie târzie, 2-1, în fața Coastei de Fildeș, apoi a uimit Brazilia cu același scor pentru a ajunge pentru prima dată în sferturi. Anglia a câștigat Grupa L cu șapte puncte, învingând Croația și Panama și remizând cu Ghana. A avut nevoie de o revenire în a doua repriză pentru a învinge Republica Democrată Congo în șaisprezecimi, apoi a eliminat co-gazda Mexic cu 3-2 într-un meci spectaculos din optimi, pe legendarul stadion Azteca. Cântecele „It’s Coming Home” au răsunat mai tare ca niciodată când spiritul de luptă al Angliei – pe fundalul altitudinii mari, al istoriei și al unui cartonaș roșu – le-a adus victoria împotriva gazdei mexicane.
Împărțind 10 dintre cele 11 goluri ale echipei între ei, duo-ul dinamic format din Kane și Jude Bellingham a menținut Anglia în cursa pentru titlu, mai ales într-un moment în care apărarea echipei prezintă deficiențe. Echipa aflată într-o formă excelentă, care se bucură și de mai multă experiență la Cupa Mondială decât Norvegia, este considerată favorită să ajungă în semifinale pentru prima dată din 2018. „Am mai fost aici de câteva ori”, a declarat extremasul englez Bukayo Saka. „Dar cea mai bună echipă în ziua respectivă va fi cea care câștigă, așa că suntem conștienți de asta și acolo ne este focusul.”
Apărarea fragilă a Angliei – care a păstrat doar două porți neatinse în cinci meciuri – va întâmpina cel mai dur test cu Haaland, ale cărui șapte goluri îl plasează pe locul al treilea în cursa pentru Gheata de Aur, doar în spatele lui Lionel Messi și Kylian Mbappe. La prima lor Cupă Mondială din 1998, Norvegia, o națiune de puțin peste cinci milioane de oameni, a depășit toate așteptările. După ce a uimit Brazilia, de cinci ori campioană mondială, pentru a ajunge la primul său sfert de finală, Norvegia este dornică să doboare un alt gigant și să-și prelungească povestea de basm.
Pe cât de mult succesul lor a fost un efort de echipă, lumina reflectoarelor s-a concentrat asupra starului lor, Haaland – atacantul blond, cu coadă, de 1,95 metri, și o nouă senzație a rețelelor sociale. Cu răspunsurile sale nonșalante în conferințele de presă, selfie-urile ciudate de după meci pe Snapchat și o colecție strălucitoare de genți de lux, atacantul a atras atenția nu doar pentru abilitățile sale de a marca. De fapt, „mania Haaland” a atins cote maxime în timpul Cupei Mondiale. Instagram este inundat de videoclipuri generate de AI și animate cu el, împletite cu acum faimosul său cântec „Ha-ha-ha-Haaland”. „Este important să glumim... Îmi place să glumesc puțin și îmi place să mă distrez”, a spus Haaland. „Asta este o cheie pentru viața mea de zi cu zi – să glumesc și, bineînțeles, să mă antrenez bine și să mă pregătesc bine.”
Pregătirea de top a lui Haaland a dat rezultate pe care nici el, la 25 de ani, nu le-a anticipat. „Să fiu în sferturile de finală cu Norvegia la Cupa Mondială este destul de surprinzător, chiar și pentru mine”, a spus el. „Doar să pot juca la Cupa Mondială este, pentru mine, o mare onoare și a fost un obiectiv uriaș în cariera mea. Să pot fi aici și să joc pe cea mai mare scenă alături de prietenii mei norvegieni împotriva celor mai bune echipe din lume, este cu adevărat special.”
Supercomputerul Opta oferă Angliei o probabilitate de 50,4% de a câștiga în timpul regulamentar, în timp ce șansele Norvegiei de a câștiga sunt de 25,1%. Pentru a verifica programul TV pentru țara ta, accesează programul TV al FIFA aici. Câștigătorul meciului Norvegia vs Anglia va juca împotriva Argentinei sau Elveției în semifinale, la Atlanta, miercuri.
Norvegia și Anglia nu s-au întâlnit niciodată la Cupa Mondială, dar s-au confruntat de 12 ori în trecut. Anglia a câștigat de șapte ori, Norvegia de două ori, iar trei meciuri s-au încheiat la egalitate. Cea mai recentă întâlnire a avut loc într-un amical internațional din 2014, pe care Anglia l-a câștigat cu 1-0 pe Wembley.
Anglia va fi fără fundașul Jarell Quansah, după ce a primit o suspendare de două meciuri pentru cartonașul roșu primit în meciul împotriva Mexicului. El va rata sfertul de finală și o posibilă semifinală dacă Anglia avansează. Fundașul central Marc Guehi are o ușoară întindere la ischio-gambieri și va fi evaluat vineri pentru a vedea dacă este apt de joc, în timp ce Reece James rămâne incert din cauza unei accidentări la ischio-gambieri. Mijlocașul defensiv Jordan Henderson a fost exclus din restul turneului din cauza unei fracturi la încheietura mâinii.
Echipele probabile:
Norvegia (4-3-3): Nyland (portar); Ryerson, Ajer, Heggem, Moller Wolfe; Berg, Berge, Odegaard; Sorloth, Haaland, Nusa
Anglia (4-2-3-1): Pickford (portar); Konsa, Stones, Guehi, O’Reilly; Rice, Anderson; Saka, Bellingham, Gordon; Kane
De ce este important:
Acest meci nu este doar o confruntare între două echipe puternice, ci și o demonstrație a cât de mult poate evolua fotbalul într-o națiune mică precum Norvegia. Pentru Anglia, este o șansă de a-și demonstra maturitatea și de a ajunge din nou în semifinale, după o pauză de opt ani. Pentru fani, este un duel între doi dintre cei mai buni atacanți ai lumii: Haaland și Kane. Rezultatul va influența nu doar parcursul turneului, ci și percepția asupra echipelor emergente în fotbalul mondial.
