Istoricul jocurilor de noroc David Schwartz, de la Universitatea Nevada, Las Vegas, explică faptul că cazinourile tribale deschise în California de Sud în ultimele decenii au oferit „mult mai multă comoditate. În loc să conduci până la Primm, puteai să mergi o distanță mult mai scurtă, chiar după colț.” În perioada de glorie a orașului Primm, în anii 1990 și 2000, călătorii năvăleau aici pentru camerele ieftine și jocurile de noroc. Rodeouri, meciuri de box și concerte ale unor artiști celebri precum Aretha Franklin ofereau divertisment, iar atracții precum un roller coaster („Desperado”), un monorail și o plimbare cu bușteni atrăgeau și familiile. „A fost o perioadă a visurilor mari”, spune Schwartz. „Și când Vegas-ul însuși prospera atât de mult și se extindea și exploda, de ce nu? Pentru că părea că va dura pentru totdeauna.”
Două dintre cele trei hoteluri din Primm, Buffalo Bill’s și Whiskey Pete’s, s-au închis în ultimii ani. Roller coaster-ul și monorailul sunt oprite pe șine. Mall-ul de tip outlet, cândva printre cele mai bune din țară, mai are un singur magazin – un magazin de second-hand. Acum câteva luni, compania care operează cazinourile-hotel din Primm, Affinity Interactive, a anunțat că va închide și ultimul hotel, Primm Valley Resort & Casino, și va concedia sute de angajați. Auzind această veste, familia Primm – care încă deține pământul pe care este construit orașul – a decis să intervină, formând o echipă cu lanțul de magazine de proximitate Terrible’s, din Nevada, pentru a încerca să resusciteze acest oraș.
„Trebuie să realizăm una dintre cele mai mari reveniri din istoria Nevadei”, spune Cory Clemetson, nepotul celui care a dat numele orașului, Ernie Primm. „Dacă poți transforma un oraș fantomă din nou într-o destinație de succes, nu există nimic pe care să nu poți face. Așa că de ce să nu încercăm provocarea, de ce nu noi?” Închiderea Primm Valley Resort & Casino ar fi lăsat sute de oameni fără locuri de muncă. Oamenii din zonă, mulți dintre ei angajați în industria ospitalității, privesc cu speranță la această inițiativă.
Un model pentru renașterea lui Primm ar putea fi chiar la câțiva kilometri distanță, în Las Vegas – un oraș care s-a reinventat continuu de-a lungul deceniilor pentru a atrage mulțimile. Turismul acolo este aproape la fel de ridicat ca întotdeauna, în ciuda faptului că cazinourile au apărut peste tot în țară. „Ceea ce a făcut Vegas-ul diferit a fost că a investit o mulțime de bani în clădiri, lucruri precum Venetian, Mirage, Sphere, echipe sportive care au venit aici, Allegiant Stadium, T-Mobile Arena”, spune Schwartz. „Toate acestea oferă oamenilor un motiv să vină la Vegas în loc să meargă la un cazinou mai aproape de casă.” Poți să te plimbi cu gondola la Venetian, să vezi un concert la Sphere sau să urmărești un meci de fotbal la Allegiant Stadium. Las Vegas a înțeles că nu poate supraviețui doar pe baza jocurilor de noroc; trebuie să ofere experiențe unice.
Primm, pe de altă parte, a rămas în urmă. Odată cu deschiderea cazinourilor tribale în California, călătorii nu mai aveau nevoie să conducă până la granița cu Nevada pentru a juca. Iar când Las Vegas a început să se extindă și să ofere tot mai multe atracții, Primm a devenit o oprire inutilă. Acum, familia Primm și Terrible’s încearcă să schimbe această tendință. Planurile includ renovarea hotelurilor, atragerea de noi afaceri și crearea de evenimente care să aducă oamenii înapoi. „Nu vrem să fim doar un cazinou de tranzit”, spune Clemetson. „Vrem să fim o destinație.”
Provocarea este imensă. Orașul are nevoie de investiții masive, iar concurența din partea Las Vegas-ului și a cazinourilor tribale este acerbă. Dar familia Primm are un avantaj: deține terenul și are o legătură emoțională cu locul. „Acesta este moștenirea bunicului meu”, spune Clemetson. „Nu putem să o lăsăm să moară.”
De ce este important:
Povestea lui Primm este un exemplu clasic al modului în care schimbările economice și concurența pot distruge comunități întregi. Dar este și o lecție despre reziliență și despre puterea unei familii de a lupta pentru ceea ce a construit. Dacă reușesc, Primm ar putea deveni un model pentru alte orașe mici care se confruntă cu declinul. În plus, salvarea locurilor de muncă și a unei comunități este vitală într-o regiune unde alternativele sunt limitate. Este o poveste despre speranță, muncă și credința că, uneori, trecutul poate fi rescris.
