Burke Law Group, cu sediul în Houston, se descrie pe site-ul său ca fiind specializată în „consilierea companiilor în probleme complexe de mediu, reglementare și executare”. Dintre cei 24 de avocați ai firmei, doar doi se ocupă de cazuri de imigrație și azil. Această lipsă de experiență relevantă a stârnit îngrijorări serioase în rândul apărătorilor drepturilor imigranților.
„În loc să aibă grijă de acești copii, guvernul implementează măsuri precum acordarea unui contract unei mici firme private din Texas, fără o experiență vizibilă în domeniul dreptului imigrației sau al protecției copilului”, a declarat Roxana Avila-Cimpeanu, directorul adjunct al Proiectului Florence pentru Drepturile Imigranților și Refugiaților, o organizație non-profit care a oferit servicii juridice minorilor neînsoțiți.
Contextul este cu atât mai tensionat cu cât contractul anterior, care implica zeci de organizații non-profit, a expirat vineri. Administrația Trump încetase plățile către aceste organizații încă din noiembrie, după ce avocații au refuzat să divulge informații confidențiale despre copii. Michael Lukens, directorul executiv al Amica Center for Immigrant Rights, a explicat că acele informații erau protejate de secretul profesional dintre avocat și client.
„Insistența HHS (Departamentul de Sănătate și Servicii Umane) asupra acestor date – cred cu adevărat că oricine semnează un contract cu HHS va fi de acord să predea aceste date”, a spus Lukens. Avocații susțin că guvernul federal le datorează 65 de milioane de dolari, iar un proces este în curs pe această temă.
Legăturile politice ale Burke Law Group adâncesc și mai mult controversele. Marcella Burke, co-fondatoare a firmei, a lucrat în prima administrație Trump atât la Departamentul de Interne, cât și la Agenția pentru Protecția Mediului (EPA). Un alt partener fondator, Jeffrey Hall, ocupă în prezent funcția de asistent administrativ la EPA. În timpul audierii de confirmare a lui Hall, senatorul democrat Sheldon Whitehouse și-a exprimat îngrijorarea cu privire la nominalizare, acuzându-l că „munca sa în domeniul „mediului” la Burke Law Group s-a concentrat pe demolarea protecțiilor legale menite să garanteze aerul curat și apa curată”.
Contractul propus acoperă doar aproximativ 1.800 de copii aflați în adăposturi, potrivit unei organizații non-profit care a reprezentat minorii. Rămâne neclar ce se va întâmpla cu ceilalți aproape 22.000 de copii care nu se află în adăposturile HHS. Lukens a subliniat că „tehnic, nimeni în țară nu are un contract cu HHS pentru a furniza servicii copiilor”.
Mai mult, contractul cu Burke Law Group ar trebui să intre în vigoare pe 15 august, lăsând un interval de două săptămâni fără acoperire juridică. Lukens a spus că organizația sa și alte non-profituri continuă să ofere servicii juridice „pentru că aceasta este misiunea noastră și obligația noastră etică”. Ele vor continua să facă acest lucru gratuit, cel puțin până când vor rămâne fără resursele limitate pe care le mai au.
Acacia Center for Justice, o organizație non-profit cu sediul în Washington, D.C., care a fost contractată să furnizeze serviciile până pe 31 iulie, a declarat miercuri că „este ferm convinsă că, indiferent de organizația care preia acest contract, aceasta trebuie să aibă experiența profundă necesară pentru a naviga în sistemul complex de imigrație al țării noastre și pregătirea pentru a lucra cu copii vulnerabili, dintre care mulți au fugit de violență, trafic și abuz pentru a veni în această țară”.
Această decizie ridică semne de întrebare serioase cu privire la prioritățile guvernului federal. În loc să sprijine organizațiile cu experiență dovedită în protejarea copiilor migranți, se pare că se preferă o firmă cu puțină experiență în domeniu, dar cu conexiuni politice puternice. Este o mișcare care riscă să lase mii de copii fără reprezentare legală adecvată, într-un moment în care sistemul de imigrație este deja copleșit.
De ce este important:
Această situație evidențiază o problemă fundamentală: protejarea copiilor vulnerabili nu ar trebui să fie o marionetă politică. Copiii migranți neînsoțiți, mulți dintre ei fugind de violență și sărăcie, au nevoie de avocați cu experiență reală în dreptul imigrației și al protecției copilului. Decizia de a acorda un contract uriaș unei firme fără expertiză relevantă, dar cu legături în administrația Trump, subminează încrederea în sistemul de justiție și pune în pericol bunăstarea a mii de copii. Este un semnal de alarmă cu privire la modul în care guvernul tratează cele mai vulnerabile persoane din societatea noastră.
