Dar nu așa a început primul sfert de finală al turneului din 2026, într-o zi toridă pe Coasta de Est a SUA. Tema de fond a sfertului a fost răzbunarea. Cu înfrângerea din semifinala din 2022 proaspătă în minte, marocanii sperau să egaleze scorul. Înainte de meci, exista un optimism prudent, speranțe legate de o echipă tânără, încredere într-un nou antrenor și rugăciuni ca căpitanul francez să aibă o zi proastă pe teren. Și părea că într-adevăr avea o zi proastă când, în minutul 29, Mbappe a executat un penalty și a fost respins de eroul Marocului din poartă, Yassine Bounou. Penalty-ul ratat al lui Mbappe a venit după o întârziere lungă, cauzată de mișcările jucătorilor în jurul careului și de mutarea mingii de la punctul de pedeapsă. Atacantul vedetă a ezitat și a tras un șut slab pe care Bounou l-a prins cu plăcere. A fost reflectarea unei prime reprize de fotbal ezitante și precaute, în care ambele echipe păreau să se abțină de la a se angaja prea mult în fața porții, de teamă să nu fie prinse în defensivă.
După pauză, Marocul părea să fi scăpat de această teamă și a fost primul care a pătruns în jumătatea franceză, dar încercarea, singura lor pe poartă, a fost salvată. În timp ce Leii Atlasului încercau să ducă jocul în jumătatea franceză, au lăsat spații în spate și, așa cum multe echipe pot mărturisi, spațiul nu este ceva ce oferi francezilor. Deodată, Mbappe a găsit mai ușor să-și croiască drum prin apărarea marocană pe stânga și, în minutul 60, mișcarea a dus la un gol pentru Franța – și al optulea gol al lui Mbappe în Cupa Mondială 2026. Curând, el a devenit creator pentru Ousmane Dembele, care a marcat al doilea gol al echipei sale și al cincilea său personal, făcând din Franța singura echipă din istoria turneului care are doi jucători cu cinci sau mai multe goluri în aceeași Cupă Mondială. Cercurile amețitoare pe care Mbappe le-a trasat în jurul apărării marocane nu au mai produs goluri, dar pe măsură ce jocul avansa, echipa în roșu a găsit din ce în ce mai greu să ducă jocul la campioana din 2018.
Prima repriză a meciului, care a fost echilibrată, poate a adus ceva speranță, dar aceasta s-a prăbușit rapid spre final. Stadionul, care fusese plin de scandări de „Dima Maghreb” – imnul fotbalistic marocan – a tăcut. Suporterii francezi, ale căror scandări de „Allez les Bleus” puteau fi auzite doar după ce marocanii au tăcut, erau încântați de perspectiva unei echipe tinere care poate aduce acest trofeu și multe altele. „A fost minunat să văd tot acest talent francez”, a spus fanul franco-american Claude Beyanoun, care a urmărit meciul cu fiul său Zach.
Pentru marocani, orice vis al acestei echipe tinere de a răzbuna înfrângerea echipei experimentate din 2022 a fost spulberat cu același scor ca acum patru ani. Suporterii au rămas fără suflu și purtau expresii deznădăjduite în timp ce ieșeau din stadion, dar mai era loc pentru optimism. „Nu am câștigat aceasta, dar vom câștiga următoarea Cupă Mondială acasă”, a spus Hamza, un fan marocan care a dat doar un nume, referindu-se la turneul din 2030 care va fi găzduit împreună de Maroc.
De ce este important:
Acest meci a demonstrat încă o dată supremația fotbalistică a Franței, o echipă care combină experiența cu tinerețea și talentul brut. Pentru Maroc, înfrângerea este o lecție dureroasă, dar și o promisiune: echipa africană a arătat că poate concura la cel mai înalt nivel, iar găzduirea Cupei Mondiale din 2030 le oferă o șansă unică de a transforma această ambiție în realitate. Pe de altă parte, performanța lui Mbappe și a coechipierilor săi reamintește lumii că fotbalul este un sport al momentelor decisive, iar Franța rămâne o forță de temut în competițiile majore.
