Dar cum au reușit să parcurgă acea ultimă milă, când medicii, asistentele și proviziile medicale erau, dacă existau, rare și departe? Folosind lucrători comunitari de sănătate. Aceștia sunt persoane care au, de obicei, studii primare. În timpul celor opt săptămâni de instruire, ei învață să diagnosticheze și să trateze boli prevenibile la copii, inclusiv malarie, pneumonie și diaree, precum și să ajute mamele însărcinate să dezvolte un plan de naștere pentru a naște în clinici. Lucrătorii sanitari sunt, de asemenea, instruiți să monitorizeze orice semn de noi boli sau epidemii.
Cei 6.000 de dolari inițiali strânși pentru a începe organizația au servit la plata primilor 17 lucrători. De atunci, grupul și-a extins sfera de activitate cu finanțare de la guverne, precum și de la instituții filantropice și nonprofit. În 2010, LMH a început să îngrijească pacienți cu HIV/SIDA în 12 din cele 15 județe ale Liberiei, în parteneriat cu Guvernul Liberiei și Fondul Global de Luptă împotriva SIDA, Tuberculozei și Malariei.
În timpul epidemiei de Ebola din 2014-2016 din Liberia, LMH a instruit peste 1.300 de lucrători comunitari de sănătate pentru a ajuta la limitarea răspândirii epidemiei. În timpul pandemiei de COVID-19, LMH a livrat 6,2 milioane de echipamente de protecție individuală. Mergând din ușă în ușă pentru a convinge oamenii să se vaccineze, au ajutat Liberia, una dintre cele mai sărace țări din lume, să atingă o rată de vaccinare de 81%.
Astăzi, LMH sprijină 20.000 de lucrători comunitari de sănătate care ajută 32 de milioane de oameni nu numai în Liberia, ci și în Etiopia, Malawi și Sierra Leone. Organizația nonprofit a ajutat, de asemenea, la proiectarea unui program digital de instruire. Dar mulți oameni care trăiesc în zone îndepărtate se luptă să găsească servicii medicale, subliniază Lisha McCormick, directorul executiv al Last Mile Health. Aproximativ două miliarde de oameni trăiesc în comunități îndepărtate, în afara razei de acțiune a asistenței medicale, subliniază ea. Scopul grupului este de a aduce asistență medicală acestor oameni.
„Munca Last Mile Health pare deosebit de presantă astăzi”, a declarat Peter Laugharn, președinte și CEO al Fundației Hilton, într-un comunicat. „Sistemele de sănătate din cele mai greu accesibile regiuni se confruntă încă cu o presiune enormă, iar Last Mile Health a întâmpinat această provocare direct.” „Ne aflăm într-un moment fără precedent în sănătatea globală”, spune el, citând proiecții conform cărora ar putea exista milioane de decese în plus până în 2030 dacă tendințele actuale de finanțare continuă, cu reduceri majore din partea Statelor Unite, precum și a unor țări europene. Proiecțiile provin dintr-un studiu publicat în Lancet, care a constatat că tăierile ajutorului extern american în anul 2025 ar putea duce la peste 14 milioane de decese suplimentare la nivel global până în 2030, inclusiv peste 4,5 milioane de copii sub cinci ani.
„Toată lumea vrea să reducă costurile de îngrijire a sănătății”, continuă el. „Nu putem tăia fondurile fără a tăia îngrijirea, decât dacă ieșim înaintea bolii. Una dintre cele mai eficiente modalități de a ieși înaintea bolii este să o detectăm cât mai devreme posibil. Iar lucrătorii comunitari de sănătate fac parte din răspuns.” Există cercetări care susțin afirmația că, dincolo de salvarea de vieți, lucrătorii comunitari de sănătate economisesc și bani. O analiză din 2025 a 255 de studii publicată pe SSRN, o platformă pentru cercetători din mediul academic și, în acest caz, membri ai unor grupuri de sănătate de frunte precum inițiativa Clinton, a constatat că în peste 80% din cazuri, acești profesioniști au oferit îngrijire la un cost mediu de doar 0,59 dolari pe persoană pe an. „În general, un deceniu de date arată că lucrătorii comunitari de sănătate sunt o platformă dovedită și rentabilă pentru asistența medicală primară”, au concluzionat autorii lucrării.
Această realizare se reflectă în experiența lui Genesis Whegelee, care lucrează ca lucrător comunitar de sănătate în comitatul Rivercess, Liberia, din 2018. „Era multă malarie și nu știam de ce mureau copiii în comunitate”, spune el. „Acum toată lumea primește atenție medicală.” Whegelee este responsabil pentru vizitarea a 42 de gospodării – trei pe zi, în rotație – pentru a evalua nevoile lor de îngrijire medicală. Poartă o mică geantă cu medicamente și ceea ce grupul numește un „ajutor de lucru” – practic un manual medical pe care îl poate consulta în timp ce urmărește sănătatea și bunăstarea fiecărui pacient.
Povestea Last Mile Health este o dovadă că o idee simplă, susținută de comunitate, poate deveni o forță globală. De la nunta unui medic la un premiu de 3 milioane de dolari, organizația demonstrează că investiția în oameni – nu doar în infrastructură – este cheia pentru a ajunge la cei mai vulnerabili. Într-o lume în care finanțarea pentru sănătate este tot mai amenințată, modelul lor oferă o soluție concretă, scalabilă și dovedită.
De ce este important:
Această poveste subliniază rolul crucial al lucrătorilor comunitari de sănătate în sistemele de îngrijire din zonele izolate, mai ales în contextul reducerilor globale de finanțare. Premiul Hilton nu doar recunoaște succesul unei organizații, ci atrage atenția asupra unei soluții eficiente și accesibile care poate salva milioane de vieți. Într-o perioadă în care tăierile bugetare amenință sănătatea globală, modelul Last Mile Health demonstrează că prevenția și depistarea precoce, realizate de membri ai comunității, pot reduce costurile și pot îmbunătăți dramatic rezultatele medicale. Este un exemplu de speranță și un apel la acțiune pentru guverne și donatori să investească în astfel de inițiative.
