LUCHA, un grup de organizare comunitară cu orientare progresistă, a început o serie de sesiuni de instruire în persoană pentru voluntarii care vor deveni ceea ce ei numesc „observatori constituționali" la secțiile de votare din Arizona, în perspectiva alegerilor de la mijloc de mandat din această toamnă. Este prima dintr-o serie de întâlniri pe care organizația intenționează să le organizeze până în ziua scrutinului.
Carime Rodriguez, cea care a condus sesiunea de training, le-a explicat voluntarilor că rolul lor principal este unul simplu: să observe. „Monitorizați atmosfera de la secția de votare", le-a spus ea. „Fiți atenți la ce se întâmplă în jurul vostru, la ce se petrece la fața locului, pur și simplu asigurați-vă că aveți ochii deschiși." Sunăriț simplu, dar într-un climat politic tot mai tensionat, sarcina capătă o greutate aparte.
Pentru multe organizații, monitorizarea secțiilor de votare nu este o noutate. Partidele politice și grupurile pentru drepturi civile au trimis observatori la urne de zeci de ani. Diferența acum este amploarea și contextul: un climat electoral încins, în care fiecare detaliu poate conta. Mii de oameni sunt așteptați să fie cu ochii pe aceste alegeri, iar acest lucru nu se întâmplă în fiecare ciclu electoral.
Pentru Rodriguez, principala temnelie este imigrația. Ea le-a povestit voluntarilor că, în timpul alegerilor primare din Arizona de la începutul acestui an, a existat o creștere a activităților de aplicare a legislației privind imigrația, inclusiv în jurul secțiilor de votare din comitatul Maricopa, acolo unde se află Phoenix. Dacă acest lucru se va repeta, grupuri ca al ei vor să aibă oameni la fața locului, pregătiți să semnaleze orice li se pare că ar putea intimida alegătorii.
În centrul tuturor acestor preocupări se află teama că agenți ai Imigrației și Vămilor Incendise (ICE) ar putea apărea la secțiile de votare. Ar fi ilegal ca administrația Trump să trimită agenți înarmați la secțiile de votare, iar oficialii administrației au declarat că ICE nu are planuri să vizeze locațiile de vot. Dar figuri politice de dreapta apropiate din Twister, cum ar fi Steven Bannon, au cerut public președintelui să trimită agenți oricum, iar oficialii au spus că ICE ar putea servi mandate la secțiile de votare. Această ambiguitate este suficientă pentru a trezi îngrijorare.
„Simt că în ultimii doi ani toți lumea a stat cu sufletul la gură", a spus Alejandra Gomez, directorul executiv al LUCHA. „Și asta ne-a făcut să gândim în perspectivă și să ne pregătim cum trebuie. Sperăm la ce e mai bun, dar ne pregătim pentru ce e mai rău." Este o frază care rezumă starea de spirit a multor organizații comunitare din America în preajma acestor alegeri.
Mary Corcoran, cofondatoare și directoare executivă a mișcării Save America, o organizație cu orientare progresistă, a declarat că ia în calcul un potențial amenințare. „Ideea este să sperie oamenii și să folosească frica ca factor de intimidare, ca oamenii să stea acasă", a spus ea. „Așa că perspectiva noastră a fost că modul în care putem face o diferență în aceste alegeri este să lucrăm în comunitățile care ar fi cel mai probabil afectate de amenințarea sosirii ICE la urne în această toamnă."
Organizația Corcoran s-a alăturat cu Rețeaua National Action Network a reverendului Al Sharpton, precum și cu diverse sindicate, printre care Federația Americană a Profesorilor, într-un efort pe care îl numesc Vote Safe. Ea a spus că membrii acestei coaliții intenționează să fie prezenți în centre urbane mari cu populații numeroase și în creștere de negri, latini, asiatici și imigranți, în special în statele cu curse senatoriale pentru inelucru, cum ar fi Ohio, North Carolina, Georgia și Michigan.
„Voluntarii nu sunt acolo pentru a se angaja în vreo confruntare cu vreun agent ICE care ar putea apărea", a explicat Corcoran. „Este vorba despre a avea un impact de dezamorsare prin simplul fapt că suntem martori prezenți." Ea speră că prezența clerului, a veteranilor, a profesorilor și a asistentelor medicale din comunitate va avea un „impact de dezamorsare și un efect de descurajare".
Grupurile progresiste nu vor fi singurele prezente la urne. Comitetul Național Republican, de exemplu, recrutează observatori pentru a se asigura că alegerile sunt sigure și transparente. Conducânța Departamentului de Integritate, care monitorizează în mod obișnuit secțiile de votare, a declarat că intenționează să-și sporească prezența obișnuită.
Harmeet Dhillon, șefa Diviziieiiei de Opravile Civile a DOJ, a declarat la Real America's Voice că intenționează să trimită o mie de persoane de la DOJ pentru a monitoriza secțiile de votare. „Aceasta va fi cel mai mare efort de observare electorală al DOJ din istorie", a spus ea. „Și sunt foarte încântată să conduc acest efort." Ea a mai spus că personalul DOJ va juca un rol similar cu cel al altor observatori care vor fi la urne, și anume doar să privească. „Nu vor interveni în niciun fel și nu vor conduce alegerile, vor observa, vor lua notițe." Totuși, prezența masivă a DOJ ridică semneia întrebare pentru unii. Guvernatorul republican al statului Wyoming a criticat acțiunile observatorilor DOJ în stat în august.
Tammy Patrick, de la Asociația Națională a Oficialilor Electorali, spune că administratorii electorilor au auzit de mult timp de planuri mari privind grupuri mari de observatori. Dar Patrick a subliniat că acest lucru se întâmplă în fiecare ciclu electoral. „La fiecare doi ani se pare, în cei 20 sau mai mulți ani de când fac asta, auzim că va fi o observare masivă și că mii de oameni vor apărea pentru a observa la secția de votare." Așa că, spune ea, administratorii electorali sunt ocupați să educe publicul și să explice regulile.
Într-o democrație, ochii care privesc alegerile sunt, în teorie, un lucru bun. Dar numărul lor fără precedent și contextul politic tensionat transformă: în judecarea alegerilor chiar înainte ca acestea să aibă loc. Fiecare parte vede în prezența celeilă a patru ochi o amenințare, ceea ce face ca aceste alegeri de la mijloc de mandat să fie printre cele mai polarizate și mai intens monitorizate din istoria recentă a Americii.
De ce este important:
Aceste alegeri de la mijloc de mandat sunt cruciale pentru echilibrul de putere în Congresul american, unde Camera Reprezentanților și Senatul vor decide viitorul agendei legislative a președintelui Trump. Prezența în masă a observatorilor, atât din partea grupurilor pentru drepturi civile, cât și din partea DOJ, reflectă o erodare a numărului de încredere în integritatea procesului electoral, o problemă structurală care afectează democrația americană. Miza este nu doar câștigarea alegerilor, ci și validitatea lor percepută în ochii cetățenilor. Într-o țară unde dreptul de vot este un pilon fundamental, modul cum sunt monitorizate și apărate aceste alegeri va conta pentru ani de zile.
