Ajay Mitchell a fost eroul serii, marcând 24 de puncte, dintre care 18 în a doua jumătate a meciului. Tânărul jucător al Thunder a fost secondat excelent de Shai Gilgeous-Alexander, care a contribuit cu 23 de puncte și 9 pase decisive. Chet Holmgren a adăugat 18 puncte și 9 recuperări, iar Cason Wallace a ieșit de pe bancă cu 16 puncte. Mitchell a oferit și 10 pase decisive, demonstrând o maturitate ieșită din comun pentru un jucător aflat la început de carieră. „Încrederea pe care am primit-o de la coechipieri și staff-ul tehnic a fost incredibilă încă din prima zi”, a declarat Mitchell după meci. „Asta este cheia succesului.”
Prima repriză a fost una echilibrată, Lakers intrând la cabine cu un avantaj de două puncte (59-57). Însă, după pauză, Thunder a revenit pe teren ca o forță a naturii, dominând clar cu 74-49 în ultimele 24 de minute. Apărarea lor agresivă a forțat 17 turnovers ale lui Lakers, care s-au transformat în 30 de puncte pentru Oklahoma City. De asemenea, procentajul la aruncări a fost impresionant: 56,4% din acțiune, inclusiv 17 din 38 de la distanță.
Pentru Lakers, Rui Hachimura a fost cel mai bun marcator, cu 21 de puncte, inclusiv 5 coșuri de trei puncte. LeBron James a avut o prestație solidă, cu 19 puncte, 8 pase decisive și 6 recuperări, dar nu a fost suficient pentru a contracara valul ofensiv al lui Thunder. Luke Kennard a ieșit de pe bancă cu 18 puncte, iar Austin Reaves a contribuit cu 17 puncte și 9 pase decisive. Cu toate acestea, echipa din Los Angeles a simțit din nou absența lui Luka Doncic, liderul lor la puncte, accidentat la tendonul popliteu. De partea cealaltă, Thunder a jucat fără Jalen Williams, al doilea cel mai bun jucător al lor, de asemenea accidentat.
Antrenorul lui Lakers, JJ Redick, a recunoscut superioritatea adversarilor: „MVP-ul (Gilgeous-Alexander) a avut doar 7 din 20 la aruncări în seara asta, iar ei ne-au bătut de trei ori la rând. Sunt o echipă incredibilă.” LeBron James a adăugat: „Sunt foarte buni de sus până jos și nu iau piciorul de pe accelerație.”
Statisticile vorbesc de la sine: Lakers au pierdut toate cele 7 meciuri disputate în acest sezon împotriva lui Thunder, cu o medie a diferenței de scor de 25,1 puncte. Este o dominație clară, care sugerează că diferența dintre cele două echipe este mult mai mare decât ar sugera doar numele.
Următorul meci, programat luni, pe terenul lui Lakers, ar putea fi ultimul al seriei. Nicio echipă din istoria NBA nu a reușit să revină de la 3-0 într-o serie de playoff. Gilgeous-Alexander a fost clar: „Vrem să încheiem seria. Nu vrei să ratezi niciodată o oportunitate de a câștiga un meci de baschet. Trebuie să facem același lucru ca în primele trei meciuri.”
Pentru Thunder, această serie este o confirmare a potențialului lor de a câștiga titlul. Cu un nucleu tânăr și talentat, condus de Gilgeous-Alexander, Holmgren și Mitchell, echipa pare pregătită să facă față oricărui adversar. De cealaltă parte, Lakers trebuie să găsească soluții pentru a opri această mașinărie bine unsă, altfel vor fi eliminați prematur.
De ce este important:
Această victorie subliniază ascensiunea lui Oklahoma City Thunder ca o forță dominantă în NBA, capabilă să învingă echipe cu nume grele precum Lakers, chiar și în absența unor jucători cheie. De asemenea, evidențiază problemele structurale ale lui Lakers, care, în ciuda prezenței lui LeBron James, nu reușesc să concureze la nivel înalt. Pentru fani și analiști, această serie oferă o perspectivă asupra viitorului ligii, unde tinerețea și profunzimea lotului pot învinge experiența și starurile individuale.
