Această rundă vine după o Seria A de 15 milioane de dolari, condusă de Benchmark, prin Peter Fenton, ceea ce aduce totalul finanțărilor la 88 de milioane de dolari. Cu doar 14 angajați, Ollama a reușit să atragă peste 8,9 milioane de dezvoltatori activi lunar și este folosit de 85% dintre companiile din Fortune 500. Un ritm de creștere pe care puține startup-uri îl pot egala.
Lansat în 2023, Ollama le permite programatorilor să ruleze modele AI cu greutăți deschise (open-weight) pe propriile PC-uri, în doar câteva minute. A devenit rapid un fenomen pe GitHub, adunând 176.000 de stele și aproape 17.000 de fork-uri. Dezvoltatorii îl folosesc pentru a găsi modele, a le testa și a accesa versiuni mai complexe găzduite de Ollama pe neocloud-ul său, prin abonamente care pornesc de la gratuit și ajung până la 100 de dolari pe lună. Un detaliu important: facturarea se face pe baza timpului de utilizare a GPU-ului, nu pe tokeni, ceea ce oferă mai multă flexibilitate.
Pentru cei care cunosc istoria tehnologiei, povestea lui Ollama sună familiar. Morgan și co-fondatorul Michael Chiang au fost anterior în spatele Docker Desktop, instrumentul care a simplificat utilizarea containerelor pentru aplicații cloud. Docker a cumpărat startup-ul lor anterior, Kitematic, iar acum Ollama face pentru AI ceea ce Docker a făcut pentru cloud: abstractizează complexitatea hardware-ului și permite dezvoltatorilor să se concentreze pe cod.
„Modelele deschise au început să apară în 2023, dar erau extrem de greu de folosit”, a explicat Morgan. „Erau gândite pentru cercetători, nu pentru programatori. Drept urmare, era foarte dificil să le pui în funcțiune.” Ollama a rezolvat această problemă, iar succesul său a atras atenția investitorilor de top.
Peter Fenton de la Benchmark, care a condus runda anterioară și s-a alăturat consiliului de administrație, a subliniat experiența echipei: „Ceea ce au construit Jeff și Michael cu Docker este folosit zilnic de peste 10 milioane de dezvoltatori. Capacitatea de a crea un produs care devine omniprezent pentru programatori este extrem de rară.”
Momentul de cotitură pentru Ollama ca afacere a venit în ianuarie, când OpenClaw a devenit popular. Atunci, modelele deschise mai mari „au devenit brusc capabile să îndeplinească sarcini agentice, cum ar fi programarea”, a spus Morgan. „Am văzut explozia asistenților precum OpenClaw și ideea că modelele deschise pot face treabă reală.”
De atunci, industria este în fierbere cu ideea că utilizatorii plătitori – în special întreprinderile cu bugete generoase și startup-urile AI în creștere rapidă – se vor îndrepta tot mai mult către modelele deschise, mai accesibile, rezervând modelele închise (precum cele de la Anthropic) doar pentru cazuri specifice.
„Cred că aceasta este partea în care majoritatea dezbaterilor greșesc. Nu este o alegere exclusivă”, a declarat Fenton despre competiția dintre modelele deschise și cele închise. „Vor exista afaceri pentru ambele.” Cu toate acestea, fiecare companie cu costuri mari de inferență are un „proiect existențial vital” care o împinge să treacă la modele cu greutăți deschise, a adăugat el.
Există deja dovezi clare că startup-urile și întreprinderile se orientează către modele deschise pentru nevoile lor zilnice, ceea ce este o veste excelentă pentru afacerea cloud a Ollama. Dar poate și mai interesant este faptul că Ollama reprezintă un alt exemplu al modului în care AI generează o nouă generație de proiecte open source care se transformă în companii urmărite de VC. Alte exemple includ Inferact (creatorul vLLM), RadixArk (creatorul SGLang), OpenClaw și alternativele sale, precum și startup-uri mici care își construiesc propriile modele deschise de la zero, cum ar fi Arcee.
Desigur, nu toți fanii Ollama sunt încântați de direcția comercială a companiei. Acum aproximativ un an, o serie de postări pe blog și pe rețelele sociale s-au plâns că afacerea cloud distrage atenția de la iubitul proiect gratuit. Morgan și Fenton nu au comentat veniturile sau evaluarea actuală, dar este clar că Ollama a găsit un echilibru între open source și sustenabilitate financiară.
De ce este important:
Ollama nu este doar un alt startup AI – este un barometru al modului în care inteligența artificială open source devine coloana vertebrală a inovației tehnologice. Cu o creștere explozivă și sprijinul unor investitori de top, demonstrează că modelele deschise pot fi atât accesibile, cât și profitabile. Pentru dezvoltatori, înseamnă mai multă libertate și costuri mai mici; pentru întreprinderi, o cale de a reduce dependența de furnizorii de modele închise. Iar pentru ecosistemul AI, este un semnal că viitorul va fi construit pe colaborare deschisă, nu pe cutii negre.
