„Situația scapă de sub controlul nostru”, a declarat guvernatoarea Jenniffer Gonzalez marți seara, dând vina pe condițiile meteorologice. „Nimic nu împiedică înrăutățirea acestei situații.” Ea a spus că nu știe cât timp vor rămâne în vigoare măsurile de raționalizare. Meteorologii au avertizat că condițiile secetoase vor persista probabil până în septembrie. Luna iulie a fost cea mai secetoasă lună înregistrată vreodată pentru San Juan în peste 120 de ani și a doua cea mai călduroasă lună iulie pentru capitală. Aproape 25% din Puerto Rico se confruntă cu o secetă severă, iar alte 36% sunt sub o secetă moderată, potrivit Monitorului de Secetă al SUA.
Experții au prezis un sezon al uraganelor mai blând în 2026, cu condiții secetoase care vor persista până cel puțin în septembrie, a declarat Maria Novoa Garcia, meteorolog la Serviciul Național de Meteorologie din San Juan. Precipitațiile din următoarele două-trei săptămâni vor fi cu cel puțin 50% sub medie, a adăugat ea. „Vedem că El Niño continuă să se întărească”, a spus ea, referindu-se la un ciclu natural de încălzire.
Seceta se agravează, dar mii de portoricani se confruntau deja cu lipsuri de apă cu până la un an înainte, din motive necunoscute. Printre ei se numără Marcia Soler Paris, o lideră comunitară în vârstă de 61 de ani. Ea a declarat miercuri că măsurile de raționalizare nu înseamnă mare lucru, deoarece cartierul ei se confrunta deja de luni de zile cu lipsuri severe de apă. „Este haos”, a spus ea, întrebându-se cum ar trebui să se pregătească portoricanii pentru raționalizare când nu au apă acum. „Este cu adevărat jalnic.” Ea este cel mai îngrijorată de persoanele imobilizate la pat și de vârstnicii care nu pot căra găleți grele cu apă până la casele și apartamentele lor.
Luis Gonzalez Delgado, președintele sistemului de apă și canalizare din Puerto Rico, a declarat că autocamioane mari vor distribui apă potabilă, acordând prioritate spitalelor și reședințelor pentru persoane în vârstă. Raționalizarea se va extinde la anumite cartiere din orașele Carolina, Juncos, Gurabo, Trujillo Alto, Canovanas și Loiza. Lipsa apei, nelegată de secetă, l-a determinat pe primarul din San Juan, Miguel Romero, să dea în judecată Autoritatea de Apă și Canalizare a insulei la sfârșitul lunii mai, guvernatoarea recunoscând că infrastructura agenției a suferit de lipsă de investiții și întreținere timp de decenii.
Puerto Rico a implementat anterior măsuri de raționalizare în 2020 și în 2015, când aproximativ 400.000 de clienți ai utilităților primeau apă doar la fiecare trei zile. Actuala criză este însă mult mai gravă, deoarece combină efectele secetei cu o infrastructură învechită și o creștere a cererii de apă din cauza valurilor de căldură. Organizația Meteorologică Mondială a avertizat că fenomenul El Niño, care se intensifică, amenință să sporească riscul de valuri de căldură, secetă și inundații la nivel global. Acest raport vine în contextul în care țări din Africa și Europa se luptă cu incendii de vegetație masive, iar sezonul musonic a provocat haos în Asia de Sud.
Pentru portoricani, această criză a apei este o problemă de supraviețuire zilnică. Mulți locuitori, în special cei din comunitățile sărace, nu au acces la surse alternative de apă și depind de livrările autorităților. În plus, sistemul de distribuție a apei este atât de deteriorat încât pierderile prin conducte sparte ajung la 50% din volumul total. Guvernul federal al SUA a promis fonduri pentru reparații, dar birocrația și lipsa de personal calificat întârzie implementarea proiectelor.
Pe lângă problemele de infrastructură, schimbările climatice agravează situația. Temperaturile medii în creștere și precipitațiile neregulate fac ca secetele să fie mai frecvente și mai intense. Puerto Rico, ca insulă tropicală, este deosebit de vulnerabilă la aceste fenomene. Experții spun că, fără măsuri urgente de adaptare, astfel de crize vor deveni din ce în ce mai comune.
În timp ce guvernatoarea Gonzalez face apel la calm și la economisirea apei, locuitorii se simt abandonați. „Nu putem trăi fără apă”, spune Marcia Soler Paris. „Este o rușine că, în secolul XXI, încă ne confruntăm cu astfel de probleme.” Ea speră ca autoritățile să găsească soluții pe termen lung, nu doar măsuri temporare care nu fac decât să amâne criza.
