În peisajul administrativ și politic al Statelor Unite, o criză tăcută, dar profundă, se desfășoară în inima comunităților rurale. Orașul Duryea, situat în Pennsylvania, pe malurile râului Lackawanna, exemplifică perfect această vulnerabilitate crescândă. Locuitorii pot admira apele liniștite ale râului din bisericile, școlile și casele lor, dar această imagine pașnică este înșelătoare. Atunci când ploile devin abundente, râul se umflă, transformându-se într-o amenințare existențială. Deși un dig de pământ, construit încă din anii 1970, a protejat istoric orașul, realitatea schimbătoră a climei și dezvoltarea urbană necontrolată au făcut ca acesta să nu mai fie suficient. Volumul apei este acum mai mare decât în trecut, iar furtunile sunt mai frecvente și mai violente.
Laura Holbrook, directoarea autorității pentru protecția împotriva inundațiilor din comitatul Luzerne, subliniază urgența situației: „Vedem furtuni crescute și volume de apă crescute”. Soluția tehnică este clară – digul trebuie ridicat cu aproximativ 3 picioare (aproximativ un metru) pentru a oferi o protecție adecvată. Totuși, obstacolele administrative sunt formidabile. Costul acestor modernizări, estimat la 11 milioane de dolari, depășește cu mult capacitatea financiară a unui oraș cu doar 5.000 de locuitori. Keith Moss, directorul de management al urgențelor din Duryea, explică disperarea locală: „Nu avem bani pentru a face acest lucru și nu avem baza fiscală pentru a-l face”. Valoarea proiectului este de aproximativ trei ori mai mare decât bugetul anual total al orașului.
Această situație critică este agravată de o decizie la nivel înalt: administrația Trump a blocat, timp de peste un an, accesul la miliarde de dolari federali destinați prevenirii dezastrelor. Fondurile, deja alocate de Congres, au fost reținute, lăsând sute de comunități mici în stare de incertitudine. Programul federal principal, cunoscut sub numele de BRIC (Building Resilient Infrastructure and Communities), a fost lansat în 2018, chiar sub prima administrație Trump, ca un răspuns la necesitatea de a investi în infrastructură înainte ca dezastrele să aibă loc. Studiile au demonstrat constant că fiecare dolar investit în prevenire economisește mulți alți cheltuiți în reconstrucție. Totuși, în ciuda succesului și popularității programului, administrația actuală a decis anularea sa sub pretextul „eliminării risipei, fraudei și abuzului”.
Decizia a stârnit reacții puternice din partea oficialilor locali și de stat, inclusiv din zonele care au votat masiv pentru Trump, cum ar fi comitatul Luzerne. Congressmanul Rob Bresnahan (R-PA), care reprezintă zona și a crescut acolo, a recunoscut lipsa de speranță a situației financiare locale: „Nu au resurse. Pur și simplu nu au 10 milioane de dolari prinși cu ace”. A fost nevoie de un proces intentat de 20 de state și de o hotărâre judecătorească federală pentru ca Administrația pentru Situații de Urgență Federală (FEMA) să fie obligată să repornească programul săptămâna trecută. Cu toate acestea, incertitudinea persistă. Concurența pentru fonduri va fi acerbă, având în vedere că solicitanții din ultimii doi ani vor concura pentru bugetul unui singur an.
Andrew Rumbach, expert în politici de dezastre la Urban Institute, oferă o imagine sumbră a situației actuale: „Din păcate, suntem o țară plină de „ținte ușoare” (sitting ducks). Aceste comunități sunt vulnerabile la pericole precum inundațiile și incendiile, iar clima se schimbă, făcând aceste evenimente mai frecvente și mai costisitoare”. Datele susțin această temere: în Nord-Estul SUA, furtunile cele mai puternice produc acum cu 60% mai multă ploaie decât în a doua jumătate a secolului XX, conform Evaluării Naționale a Climei.
În Duryea, istoria recentă este marcată de traume. Inundații masive au lovit comitatul în 2011 și 2014, iar în ultimii trei ani, multiple inundații majore au cauzat pagube de milioane de dolari. Riscul nu este abstract; este o realitate cotidiană. Lipsa acțiunii preventive transformă aceste orașe în scene ale unor dezastre previzibile, dar inevitabile. Administrația Trump a criticat constant cheltuielile anterioare legate de schimbările climatice și a propus reducerea drastică sau chiar desființarea FEMA, punând în pericol siguranța națională în fața unor fenomene naturale tot mai severe. În timp ce birocrația federală încearcă să se redreseze după înfrângerea în instanță, timpul curge defavorabil pentru orașele precum Duryea, care așteaptă, îngrozite, următoarea furtună.
Orașele rurale, transformate în „ținte ușoare” pentru dezastre prin tăierile administrației Trump
