Canada a început meciul cu multă încredere, controlând primele 45 de minute și creând câteva ocazii periculoase. Cu toate acestea, apărarea marocană, condusă de experimentatul Yassine Bounou, a rezistat eroic. Bounou, născut în Canada din părinți marocani, a avut o seară specială, reușind trei intervenții salvatoare, inclusiv un reflex fantastic la șutul lui Tajon Buchanan din minutul 80. „Am simțit că trebuie să fac totul pentru echipa mea, pentru țara mea. A fost un meci emoționant, mai ales că am jucat împotriva țării în care m-am născut”, a declarat portarul după meci.
Prima repriză s-a încheiat fără goluri, deși Canada a avut posesia și a forțat. Marocul a părut mai degrabă defensiv, așteptând momentul potrivit pentru a contraataca. Și momentul a venit în minutul 50, când Achraf Hakimi a executat o lovitură liberă de pe partea dreaptă. Mingea a ajuns la Ounahi, care, din afara careului, a tras un șut puternic cu dreptul, mingea strecurându-se printre mai mulți jucători canadieni și intrând în colțul drept jos al porții. A fost un gol de mare clasă, care a deblocat meciul și a dat încredere marocanilor.
După gol, Canada a încercat să revină, dar Marocul a gestionat bine jocul, iar în minutul 82, o contraatac rapid a dus la a doua reușită. Brahim Díaz a pasat perfect în mijlocul careului, iar Ounahi, cu un șut precis, a făcut dubla. „Am muncit mult pentru acest moment. Echipa a fost unită și am demonstrat că putem face față oricărei provocări”, a spus Ounahi la final.
Soufiane Rahimi, intrat în minutul 22 după accidentarea lui Ismael Saibari, a închis tabela în minutul 90+5, cu un gol simplu, după o pasă a lui Hakim Ziyech. Victoria a fost cu atât mai dulce cu cât Marocul a jucat un fotbal fizic, dar disciplinat, primind patru cartonașe galbene, la fel ca și Canada. Arbitrul a acordat în total opt avertismente, semn al intensității meciului.
Pentru Canada, această înfrângere pune capăt unei campanii istorice. Co-gazdele Cupei Mondiale 2026 au câștigat pentru prima dată un meci din fazele eliminatorii, învingând Africa de Sud cu 1-0 în optimi, dar nu au putut face față forței marocane. „Suntem mândri de parcursul nostru, dar acum trebuie să învățăm din această experiență”, a declarat antrenorul canadian. Canada a jucat doar a treia Cupă Mondială din istorie, iar această performanță a captivat o națiune mai cunoscută pentru hochei decât pentru fotbal.
Marocul, clasat pe locul 6 în clasamentul FIFA, a eliminat în optimi Olanda, după o victorie la penalty-uri, trimițându-i acasă pe „Portocala Mecanică” în cea mai timpurie eliminare a lor. Acum, „Leii Atlasului” așteaptă câștigătoarea dintre Paraguay și Franța, meci care se va juca sâmbătă seara. Sfertul de finală va avea loc joi, în Boston, iar Marocul speră să repete sau chiar să depășească performanța din 2022.
Meciul a fost și o reeditare a confruntării din grupele Cupei Mondiale 2022, când Marocul a învins Canada cu 2-1, în drumul spre locul 4. De data aceasta, scorul a fost mai clar, iar Marocul a arătat o maturitate tactică impresionantă. Antrenorul Walid Regragui a reușit să construiască o echipă solidă, care combină experiența jucătorilor din Europa cu talentul tinerilor crescuți în Maroc.
De ce este important:
Această victorie nu este doar un succes sportiv, ci și un simbol al ascensiunii fotbalului african pe scena mondială. Marocul demonstrează că poate concura cu marile puteri ale fotbalului, iar prezența consecutivă în sferturi arată o continuitate rar întâlnită la echipele africane. Pentru Canada, participarea la Cupa Mondială ca țară gazdă și câștigarea primului meci eliminatoriu reprezintă un pas uriaș pentru dezvoltarea fotbalului în America de Nord. Meciul a fost și o poveste emoționantă despre identitate, prin portarul Bounou, care a ales să reprezinte Marocul, țara părinților săi, în fața Canadei, țara sa natală. Acest duel a arătat că fotbalul poate uni sau separa, dar în final, performanța și pasiunea sunt cele care rămân.
