CEO-ul Ouster, Angus Pacala, a declarat că dezvoltarea a fost un deceniu în pregătire la compania sa și nu s-a sfiit să-și exprime ambițiile pentru noua gamă de produse într-un interviu exclusiv cu TechCrunch, numind-o „Sfântul Graal a ceea ce un robotician și-a dorit dintotdeauna”. „De-a lungul întregii istorii umane, a fost așa: cumperi un senzor lidar, cumperi o cameră și încerci să dai sens combinației cu un raționament de nivel superior, pierzând o cantitate enormă de timp făcând asta”, a spus el pentru TechCrunch. „Și companiile ajung doar pe jumătate acolo în ceea ce privește calibrarea și fuzionarea fluxurilor de date.” „Scopul este să eliminăm camerele. Nu există niciun motiv pentru care un singur senzor nu poate face ambele lucruri”, a adăugat el.
Gama Rev8 sosește într-un moment dinamic pentru companiile de lidar. A avut loc un val de consolidare de câțiva ani, Ouster cumpărând Velodyne, iar activele Luminar fiind recent achiziționate în faliment. În același timp, piața pentru senzori explodează. Waymo și alții au lansat în sfârșit robotaxiuri funcționale și se extind rapid. Companiile de robotică – umanoide și industriale – atrag investiții masive și au nevoie de senzori pentru a percepe lumea. Există atât de mult interes în acest domeniu încât noi companii, precum Teradar din Boston, apar și testează apele cu modalități complet noi. (În cazul Teradar, folosește imagistica terahertzi.)
Un lidar color care combină informații precise de adâncime cu date de imagine de calitate cameră ar putea fi deosebit de valoros pentru jucătorii din robotică, a spus Pacala. Și a spus că Ouster a colaborat cu Fujifilm și compania de știință a imaginii DXOMARK pentru a înțelege „ce înseamnă să construiești o cameră grozavă”. De fapt, Pacala susține că lidarul color al Ouster „se îmbunătățește în multe privințe față de o cameră modernă” datorită modului în care compania proiectează și construiește deja senzorii.
Ouster folosește așa-numita arhitectură „lidar digital”. În locul abordării analogice, care implică multe părți mobile, Ouster capturează informațiile lidar direct pe cipul său personalizat folosind ceea ce se numește detectoare cu fotoni unici cu avalanșă (SPAD). Compania folosește aceeași tehnologie SPAD pentru a captura datele de imagine color în senzorii Rev8. Pacala a spus că această tehnică nouă permite captarea imaginilor să fie mai sensibilă decât o cameră normală. „Este culoare pe 48 de biți, 116 dB de gamă dinamică, rezoluție de megapixeli. Acestea sunt numere de top care o fac o cameră bună la greutatea ei. Dar se întâmplă să vină ca un flux de date pre-fuzionat sub formă de nor de puncte colorizat 3D”, a spus el. „Poți folosi datele și ca flux de cameră, dar aceasta este una dintre puterile acestui sistem: poți folosi doar fluxul de date lidar, doar fluxul de date cameră sau fluxul de date pre-fuzionat, în funcție de cât de vizionară este echipa ta de percepție.”
Pacala a spus că compania sa a trimis deja mostre clienților existenți și că acum primește comenzi. El a spus că este deosebit de mândru de senzorul OS1 Max, pe care îl consideră „cel mai bun lidar cu rază lungă din industrie”. Poate vedea la 500 de metri în toate direcțiile și este mai mic decât alte lidaruri cu rază lungă „cu o marjă mare”. „Am avut un lidar cu rază lungă, dar nu a fost clar peste orice altceva”, a spus el. „Acesta este un salt mare pentru Ouster. Cred că înseamnă că vom începe să-l vedem mult mai mult în camioane robotice de mare viteză, aplicații robotaxi și cred că o mulțime de drone vor trece la OS1 Max.”
Alte lidaruri noi construite pe platforma Rev8 vor include OS0, OS1 și OSDome, conform unui comunicat de presă. Ouster nu este singura companie care a început să vorbească despre lidar color. Luna trecută, compania chineză Hesai și-a anunțat propria platformă lidar color despre care spune că va intra în producție de masă până la sfârșitul acestui an. Alte companii, precum Innoviz, și-au promovat anterior propriile versiuni de „lidar color”.
Pacala spune că majoritatea celorlalți jucători care încearcă să „fuzioneze” camerele și senzorii lidar le împachetează practic împreună într-o cutie. Abordarea pe care o adoptă Ouster (și, de asemenea, Hesai) este de a pune tehnologia lidar și de imagine pe același cip. Acest lucru reduce dramatic cantitatea de muncă pe care clienții Ouster trebuie să o facă pentru a da sens fluxurilor concurente de senzori, a spus Pacala și, de asemenea, îi pregătește pe acești clienți să renunțe în cele din urmă la camere – totul fiind mai ieftin și mai mic decât tehnologia anterioară a Ouster. „Acest lucru schimbă fundamental propunerea de valoare a ceea ce vindem unui client de acum înainte”, a spus el pentru TechCrunch.
De ce este important:
Această inovație marchează un punct de cotitură în industria senzorilor pentru vehicule autonome și robotică. Prin combinarea lidarului și camerei într-un singur cip, Ouster nu doar că reduce costurile și complexitatea, dar și îmbunătățește performanța percepției. Pentru companiile care dezvoltă mașini autonome, drone sau roboți, aceasta înseamnă o integrare mai ușoară, date mai precise și, în cele din urmă, o cale mai rapidă către implementarea pe scară largă. În plus, competiția cu Hesai și alții va accelera inovația, făcând tehnologia mai accesibilă. Pe termen lung, s-ar putea ca mașinile viitorului să nu mai aibă nevoie de camere separate, ci doar de un singur senzor inteligent care vede atât culoarea, cât și adâncimea.
