Zona este renumită pentru sanctuarul lui Sayyida Zaynab, nepoata Profetului Muhammad și fiica lui Ali ibn Abi Talib, al patrulea calif musulman. În timpul regimului Assad, aici veneau în număr mare pelerini șiiți, mai ales din Irak, atrași de locul de venerație. Aceștia se cazau în hoteluri, frecventau cafenelele locale și făceau cumpărături. Odată cu căderea regimului în decembrie 2024, turismul religios aproape a dispărut. Localnicii spun că mai trec prin zonă câțiva vizitatori din Oman, Bahrain și Kuweit, dar de obicei în grupuri mici. Puțini irakieni mai vin acum, cu excepția celor căsătoriți cu sirieni. În plus, există semne de întrebare privind stabilitatea și securitatea în afara centrului capitalei, în zone precum Sayyida Zaynab.
Noul guvern sirian a dejucat încercările ISIS de a ataca localitatea și a arestat recent o celulă acuzată că a plasat bombe care au explodat în timpul vizitei președintelui francez Emmanuel Macron la Damasc, în iulie. În mai, clericul șiit Farhan Hassan al-Mansour a fost asasinat printr-o bombă plasată în vehiculul său, iar ISIS și-a asumat atacul. Când regimul Assad s-a prăbușit după mai bine de un deceniu de război, o mare parte a Siriei a rămas în ruine. Revolta din 2011 fusese înăbușită cu brutalitate de forțele militare, iar infrastructura și guvernarea statului s-au erodat treptat, până când o operațiune rebelă l-a forțat pe Assad și familia sa să se exileze în Rusia.
În timp ce milioane de sirieni au întâmpinat sfârșitul regimului cu bucurie, zone precum Sayyida Zaynab s-au confruntat cu dificultăți. Sub Assad, localitatea era protejată de forțele iraniene și de Hezbollah, precum și de alte grupuri șiite sprijinite de Iran. După căderea regimului, au apărut temeri că situl ar putea fi atacat, având în vedere că războiul a căpătat un caracter tot mai sectar, iar grupurile de opoziție – dintre care unele fac acum parte din guvern – provin în mare parte din majoritatea sunnită a Siriei.
Când Al Jazeera a vizitat sanctuarul, forțele de securitate siriene erau prezente, dar nu copleșitoare la intrare, iar câțiva credincioși se îndreptau spre locul de rugăciune. Localnicii au spus că zona este relativ sigură, dar ar ezita să încurajeze străinii să o viziteze deocamdată, deși se așteaptă ca situația de securitate să continue să se îmbunătățească. Oamenii se simt confortabil să vorbească despre identitatea lor religioasă și relatează despre o armonie firească între musulmanii șiiți și sunniți.
Un comerciant șiit a vorbit deschis despre dificultățile sale de după căderea lui Assad. Câțiva clienți intrau și ieșeau din magazin, dar spunea că afacerile au scăzut drastic. Ca minoritar religios, el a descris o imagine complexă a vieții sub noul guvern condus de președintele Ahmed al-Sharaa. Fratele său lucrează în forțele de securitate și este tratat bine, indiferent de apartenența religioasă. Cu toate acestea, comerciantul are propriile sale temeri: uneori, persoane necunoscute l-au întrebat de unde este, ceea ce el crede că era o încercare de a-i afla confesiunea. Fost militar, principala sa teamă este impactul războiului brutal asupra societății. A enumerat nume de foști colegi cu nume tipic sunnite. „Nu mi-e frică de ei”, spune el, adăugând că se întâlnește regulat cu ei. „Mi-e frică de fiii lor, care au plecat [să lupte sau în exil] la 14 ani și s-au întors la 24 de ani, fiii prietenilor mei care urăsc alawiții sau șiiții.”
În ultimele luni, Sayyida Zaynab și alte zone cu minorități religioase au fost supuse unor raiduri ale agențiilor de securitate, care susțin că au descoperit celule înarmate. Guvernul a trebuit să facă față unor grupuri asociate cu fostul regim, care încearcă să submineze noile autorități. Înapoi la atelierul lui Sallouta, acesta observă unele îmbunătățiri, în ciuda costurilor ridicate ale energiei și a economiei locale șubrede. Drumul de la Damasc, unde locuiește, până la Sayyida Zaynab este acum mult mai rapid, deoarece punctele de control ale diverselor facțiuni siriene și străine au dispărut. Totuși, fără turiști, munca este redusă. Iar pentru ca turiștii să revină, spune Sallouta, trebuie să se simtă în siguranță. „Cel mai important lucru este securitatea”, conchide el. „Dacă asta se rezolvă, restul va reveni.”
De ce este important:
Situația din Sayyida Zaynab reflectă provocările majore cu care se confruntă Siria post-Assad: reconcilierea sectară, restabilirea încrederii între comunități și revitalizarea economică. Pacea fragilă din această localitate cu semnificație religioasă este un test pentru noul guvern, care trebuie să demonstreze că poate asigura securitatea tuturor cetățenilor, indiferent de confesiune. Succesul sau eșecul în gestionarea acestor tensiuni va influența nu doar stabilitatea internă, ci și întoarcerea refugiaților și relansarea turismului, vital pentru economia siriană. În plus, modul în care sunt tratate minoritățile religioase va fi urmărit îndeaproape de comunitatea internațională, având implicații asupra recunoașterii și sprijinului pentru noul regim de la Damasc.
