Julio Enciso a deschis scorul pentru Paraguay în prima repriză, dar Kai Havertz a egalat pentru germani, iar totul părea că se îndreaptă spre o victorie a cvadruplei campioane mondiale în prelungiri. Totuși, golul lui Jonathan Tah a fost anulat, iar meciul a intrat în faza dramatică a loviturilor de departajare. Portarul paraguayan Orlando Gill a devenit eroul serii, apărând două penalty-uri și oferind echipei sale un loc în sferturile de finală.
„A fost un meci plin de tensiune de la început până la sfârșit, pentru că știam că ne confruntăm cu unul dintre principalii pretendenți la titlu, un rival de o calitate enormă, care, înainte de meci, era favorit”, a declarat Alfaro. Tehnicianul a subliniat că jucătorii săi au înțeles perfect ce necesita partida și au depus un efort uriaș pentru a împiedica Germania să-și impună stilul de joc. „Este adevărat că ne-au lipsit anumite lucruri, dar cerințele meciului au fost foarte mari. Temperatura era ridicată, iar efortul constant de a recupera și de a închide spațiile ne-a lăsat adesea cu mai puțină energie pentru a ataca”, a adăugat Alfaro.
Germania nu pierduse niciodată o lovitură de departajare la Cupa Mondială, dar Paraguay a avut nervii de oțel, chiar și după ce Antonio Sanabria și Carlos Balbuena au ratat lovituri care ar fi putut aduce victoria mai devreme. „Se pare că dacă nu suferim, nu contează. Loteria penalty-urilor a fost dramatică, ajungând la a șasea lovitură”, a spus antrenorul, dedicând apoi victoria suporterilor.
Aceasta este doar a doua oară când Paraguay câștigă un meci eliminatoriu la Cupa Mondială. Următoarea provocare ar putea fi o întâlnire cu Franța, marea favorită, dacă Didier Deschamps și elevii săi trec de Suedia marți. Enciso, care joacă pentru Strasbourg în Ligue 1, a recunoscut dificultatea provocării, dar s-a declarat încrezător că Paraguay poate continua această cursă neașteptată. „Sunt o echipă foarte bună, cu jucători de cel mai înalt nivel. Nu e nevoie să le numesc – sunt staruri. Câștigă totul, iar noi ne vom pregăti să-i înfruntăm ca atare”, a spus Enciso, care a ieșit accidentat în a doua repriză. „Avem și noi punctele noastre forte, iar cu stilul nostru de joc, vom încerca să facem viața grea oricărui adversar.”
O victorie în runda următoare ar permite Paraguayului să egaleze cea mai bună performanță din istoria sa la Cupa Mondială – sferturile de finală din 2010, când au fost învinși cu un gol târziu de viitoarea campioană Spania. Enciso a atribuit victoria asupra Germaniei mentalității neînfricate a echipei. „I-am respectat mult pentru că le cunoșteam jucătorii. Au jucători foarte buni. Dar nu ne este frică de nimeni”, a concluzionat tânărul atacant.
De ce este important:
Această victorie nu este doar o surpriză uriașă în fotbalul mondial, ci și o demonstrație că spiritul de echipă, tactica inteligentă și determinarea pot învinge chiar și cele mai puternice națiuni. Paraguay, o țară cu o tradiție fotbalistică respectabilă, dar fără a fi considerată o superputere, arată că în fotbal nimic nu este scris dinainte. Meciul reamintește că frumusețea sportului constă în imprevizibilitate și în capacitatea echipelor mai puțin cotate de a scrie istorie. Pentru fotbalul sud-american, aceasta este o reafirmare a valorii și a pasiunii care definesc jocul pe acest continent.
