Makan Delrahim, directorul juridic al Paramount, a făcut această dezvăluire surprinzătoare marți, în cadrul conferinței Agenda California organizată de Politico. Delrahim, care a ocupat funcția de oficial antitrust în timpul primului mandat al președintelui Donald Trump, a subliniat că vânzarea CNN este „pe masă” ca opțiune viabilă pentru a răspunde preocupărilor legate de concentrarea excesivă a puterii media. „Nu suntem naivi să credem că politica nu există”, a declarat el, încercând să transmită un mesaj de deschidere atât către republicani, cât și către democrați.
Această posibilă vânzare vine pe fondul unor întrebări tot mai insistente legate de promisiunile lui David Ellison, miliardarul din spatele Paramount Skydance, care a jurat că va păstra independența editorială a CNN dacă fuziunea va fi aprobată. Ellison, al cărui tată, Larry Ellison, este cofondatorul Oracle și un aliat proeminent al lui Trump, a încercat să liniștească criticii printr-un editorial publicat săptămâna trecută în The New York Times, în care a promis solemn că nu se va amesteca în jurnalismul rețelei. Cu toate acestea, analistul media Brian Stelter de la CNN a atras atenția că aceste asigurări sună straniu de familiar, amintind de promisiunile făcute de Ellison înainte ca Paramount Skydance să preia controlul asupra CBS News, acum aproape un an.
Istoria recentă a CBS ridică semne serioase de întrebare cu privire la credibilitatea acestor promisiuni. După preluare, CBS a angajat-o pe Bari Weiss, o scriitoare de opinie cu orientare de dreapta și fără nicio experiență în televiziune, pentru a conduce CBS News. Mai mult, postul a numit-o și pe Kenneth Weinstein, un fost numit al administrației Trump, în funcția de ombudsman, cu misiunea de a investiga acuzațiile de părtinire. De atunci, CBS s-a confruntat cu acuzații repetate de alunecare spre dreapta sub conducerea lui Weiss, inclusiv blocarea unei investigații 60 Minutes privind politica de deportare a lui Trump, o revizuire majoră a programului de știri și organizarea unui town hall în primetime cu Erika Kirk, văduva activistului de dreapta Charlie Kirk, ucis în septembrie anul trecut. Jurnaliști de marcă precum Anderson Cooper și Scott Pelley au părăsit sau au fost concediați de la rețea de la venirea lui Weiss.
Cu toate acestea, vânzarea CNN nu se află în centrul procesului intentat de California și alte 11 state. Delrahim a confirmat, de asemenea, rapoartele conform cărora Paramount ia în considerare mutarea operațiunilor din California, o amenințare voalată care pare menită să intensifice presiunea politică înaintea alegerilor pentru funcția de guvernator al statului. „Dacă aș fi guvernator, nu mi-aș dori să pierd Hollywood-ul din stat. Nu mi-aș dori să pierd o companie majoră precum Paramount în alt stat”, a declarat el cu o subtext clar amenințător.
Reacțiile nu au întârziat să apară. Writers Guild of America, care s-a opus constant fuziunii, a criticat dur amenințările Paramount de a părăsi California. „Amenințând că părăsește statul pentru că nu vrea ca guvernul să aplice legea, Paramount demonstrează încă o dată pericolul puterii sale excesive asupra industriei și ce va însemna asta pentru scenariști și comunitatea creativă. Acest tip de comportament este exact motivul pentru care fuziunea ar trebui blocată”, se arată într-un comunicat oficial al organizației.
Seth Stern, directorul de advocacy al Freedom of the Press Foundation, a fost și mai tranșant în analiza sa. „Procesul procurorilor generali este un caz antitrust care nu are nimic de-a face cu CNN, deci vânzarea CNN nu l-ar rezolva. De asemenea, nu ar rezolva preocupările separate legate de cenzură ridicate de avocații libertății de exprimare. Documentarele HBO și chiar filmele de la Hollywood se bazează pe drepturi puternice ale Primului Amendament care nu au fost compromise prin înțelegeri corupte cu administrația. Fuziunea și corupția flagrantă din jurul ei sunt dăunătoare pentru Paramount, dăunătoare pentru presă și dăunătoare pentru public, punct.”
Procesul intentat de cele 12 state susține că consolidarea studiourilor ar însemna mai puține opțiuni pentru consumatori și mai puține oportunități profesionale pentru cei care creează televiziune și filme. Procurorul general al Californiei, Rob Bonta, a avertizat că compania rezultată ar controla 27% din filmele lansate în cinematografe pe piața americană, precum și distribuția de cablu de bază, o concentrare fără precedent a puterii media.
Pe Wall Street, acțiunile Paramount Skydance au crescut cu 1,1% în tranzacțiile de la mijlocul zilei, în timp ce acțiunile Warner Bros. Discovery au urcat cu 1,4%, semn că investitorii par să parieze pe o rezolvare favorabilă a situației, chiar dacă incertitudinea rămâne uriașă.
De ce este important:
Această fuziune nu este doar o simplă tranzacție corporatistă. Ea reprezintă un test crucial pentru modul în care democrația americană gestionează concentrarea puterii media în mâinile unor miliardari cu legături politice directe. Dacă fuziunea va fi aprobată, Paramount Skydance și Warner Bros. Discovery vor controla o parte semnificativă din peisajul media american, de la știri la divertisment, cu implicații profunde pentru libertatea presei, diversitatea opiniilor și sănătatea democrației însăși. Vânzarea CNN, deși ar putea părea o concesie, nu face decât să confirme că independența editorială este tratată ca o monedă de schimb în negocieri politice, nu ca un principiu sacru. Este un precedent periculos care ar putea remodela întreaga industrie media globală, iar modul în care se va soluționa acest caz va stabili regulile jocului pentru decenii întregi.
