„Pentru pasagerii care coboară de pe navă, aș spune: «Bine ați venit în Nebraska». Veniți la cea mai bună unitate din Statele Unite, dacă nu din lume, care va avea grijă de voi”, declară dr. Ali Khan, decanul Colegiului de Sănătate Publică de la UNMC.
Cei 17 pasageri americani fac parte dintr-un grup de aproape 150 de persoane aflate la bordul navei, provenind din 23 de țări diferite. Aceștia au îndurat săptămâni de izolare în cabinele lor, în timp ce un focar de hantavirus a provocat cel puțin opt cazuri de infectare, inclusiv trei decese, potrivit Organizației Mondiale a Sănătății. Pasagerii americani care se întorc acum vor fi monitorizați încă câteva săptămâni, au declarat oficialii americani din domeniul sănătății într-o conferință de presă susținută sâmbătă.
Unitatea de carantină de la UNMC este singura unitate de carantină finanțată federal din Statele Unite și a mai primit pasageri de pe o navă de croazieră în trecut – cei de pe Diamond Princess, la începutul anului 2020, unul dintre primele evenimente de superspreading cunoscute ale pandemiei de COVID-19. Spre deosebire de COVID, care era o tulpină patogenă nouă când a apărut, oamenii de știință studiază hantavirusurile – și în special varianta Andes care a cauzat acest focar – de zeci de ani.
„Știm că pot apărea mici grupuri de îmbolnăviri, dar în 30 de ani nu am văzut niciodată focare mari”, spune Khan. „Așadar, este puțin probabil ca acesta să devină o pandemie.” Această tulpină de hantavirus poate fi mortală, dar nu este foarte contagioasă între oameni. Transmiterea necesită un contact prelungit și apropiat cu o persoană care prezintă simptome. Până acum, toți pasagerii americani sunt sănătoși, dar simptomele pot apărea la până la 42 de zile după expunere, potrivit CDC.
„Este corect să fim prudenți”, spune Khan. „Să monitorizăm acești oameni timp de 42 de zile pentru a ne asigura că nu se îmbolnăvesc. Și dacă se îmbolnăvesc în aceste 42 de zile, să îi punem în izolare.” Oficialii din sănătate au precizat că pasagerii americani nu vor fi plasați în carantină oficială. În schimb, după evaluarea inițială din Nebraska, unii ar putea continua monitorizarea acasă, cu verificări zilnice din partea departamentelor locale de sănătate.
Șapte pasageri americani care au părăsit nava mai devreme sunt deja monitorizați în mai multe state, inclusiv Texas, California, Georgia și Virginia. Experții în sănătate publică au tras semnale de alarmă cu privire la ceea ce consideră a fi un răspuns public timid al guvernului american la acest focar. Lawrence Gostin, profesor de drept global al sănătății la Universitatea Georgetown, spune că răspunsul SUA a fost fragmentat, necoordonat și întârziat cu săptămâni, dar în sfârșit începe să se contureze.
„CDC a lipsit cu desăvârșire o perioadă destul de lungă”, spune el. „Mai bine mai târziu decât niciodată – dar este foarte târziu.” Ca răspuns la o solicitare de comentarii din partea NPR, Emily Hilliard, purtătoare de cuvânt a Departamentului de Sănătate și Servicii Umane, a declarat: „Aceste afirmații sunt complet inexacte. Guvernul SUA desfășoară un răspuns coordonat, interinstituțional, condus de Departamentul de Stat. HHS, prin ASPR și CDC, sprijină eforturile de protejare a sănătății și siguranței cetățenilor americani, inclusiv repatrierea, evaluarea medicală și îndrumarea în domeniul sănătății publice.” Ea a descris, de asemenea, activitățile de răspuns ale CDC, inclusiv activarea Centrului de Operațiuni de Urgență, trimiterea de echipe în Insulele Canare și Nebraska și notificarea departamentelor de sănătate de stat cu privire la călătorii americani care se întorc.
Multe dintre aceste activități au avut loc recent, iar Gostin este de acord că guvernul american ia acum măsuri active pentru a se asigura că pasagerii, familiile lor și comunitățile în care se întorc sunt în siguranță. Dar oficialii din domeniul sănătății au avut noroc de data aceasta: virusul Andes nu este foarte contagios, iar oficialii spun că acest focar va fi probabil limitat. Modul în care SUA a gestionat acest episod relevă lacune evidente în pregătirea pentru pandemii, spune Gostin: „Dacă ar fi fost un virus extrem de transmisibil, vă puteți imagina haosul cu care ne-am confrunta acum.” Gostin susține că sunt necesare investiții mai mari în prevenirea, limitarea și controlul bolilor infecțioase.
De ce este important:
Acest caz evidențiază vulnerabilitățile sistemului de sănătate publică din Statele Unite în fața amenințărilor emergente, chiar și atunci când acestea nu sunt la fel de contagioase ca COVID-19. Deși hantavirusul nu reprezintă un pericol pandemic iminent, gestionarea defectuoasă a focarului – cu întârzieri și lipsă de coordonare – ar putea servi drept avertisment pentru viitoare crize sanitare. Monitorizarea atentă a pasagerilor și investițiile în infrastructura de carantină sunt esențiale pentru a preveni răspândirea bolilor și pentru a proteja comunitățile. În același timp, această situație reamintește că pregătirea pentru pandemii nu este doar despre viruși noi, ci și despre capacitatea de a răspunde rapid și eficient la orice amenințare biologică.
