Nairobi, capitala Kenyei, a fost practic paralizată. Străzile care duc spre centru erau pustii, iar poliția a folosit gaze lacrimogene împotriva manifestanților care aruncau cu pietre și blocau drumurile principale cu anvelope arse. Corespondentul Al Jazeera, Malcom Webb, a relatat din capitală că „această demonstrație a adus orașul aproape de un blocaj total. Totul a început cu operatorii privați de autobuze, care asigură transportul pentru sute de mii de oameni în fiecare zi”. Greva a afectat și alte orașe mari, precum Mombasa, unde mulți locuitori depind de serviciile de autobuz pentru a ajunge la muncă sau la școală. Navetiștii au fost nevoiți să meargă pe jos distanțe lungi, iar activitatea economică a încetinit considerabil.
Sindicatele transportatorilor cer guvernului să anuleze cea mai recentă creștere a prețurilor la combustibil. Săptămâna trecută, Kenya a majorat prețurile cu până la 23,5%, după o creștere de 24,2% luna precedentă. Astfel, în doar două luni, prețul benzinei și al motorinei a sărit cu aproape 50%. Costurile mai mari ale carburanților se resimt deja în prețurile alimentelor și ale altor bunuri de bază, punând o presiune uriașă asupra bugetelor familiilor care deja se luptă să supraviețuiască într-o economie fragilă.
Ministerul Energiei și Petrolului a apărat decizia, invocând „volatilitatea susținută a piețelor globale de petrol, cauzată de războiul din Iran”. Kenya, ca multe țări africane, depinde de importurile de combustibil din Golf, iar închiderea efectivă a Strâmtorii Hormuz de către Iran – prin care trece în mod normal o cincime din transporturile mondiale de petrol – a lovit puternic aprovizionarea. Guvernul de la Nairobi susține că nu a avut de ales, dar opoziția și societatea civilă acuză autoritățile că profită de criză.
Ministrul Murkomen a încercat să minimalizeze amploarea protestelor, afirmând că „majoritatea țării rămâne pașnică”, dar a acuzat „elemente criminale” că s-au mobilizat pentru a distruge proprietăți publice și private. El a susținut că protestele „au fost deturnate de actori politici în scopuri politice”. Cu toate acestea, figura opoziției, Rigathi Gachagua, l-a acuzat direct pe președintele William Ruto și pe asociații săi de afaceri că „profită de pe urma kenyanilor și influențează prețurile pentru a-și mări marjele de profit”.
„Acest mesaj a rezonat cu oamenii frustrați, oameni care trăiesc de azi pe mâine, care au fost nevoiți să suporte o creștere de 25% luna trecută și încă una la fel de mare săptămâna trecută. Este devastator pentru cei care încearcă să se descurce și pentru cei din domeniul transporturilor”, a explicat Webb.
Criticile la adresa violențelor au venit rapid. Grupul kenyan pentru drepturile omului Vocal Africa a condamnat ferm, pe rețelele sociale, „folosirea forței letale de către forțele de ordine, care a dus tragic la moartea a patru cetățeni în timpul protestelor împotriva prețurilor la combustibil”. Organizația a cerut o anchetă independentă și tragerea la răspundere a polițiștilor.
Protestele din Kenya au devenit din ce în ce mai violente în ultimii ani. Anul trecut, mai multe persoane au fost ucise în timp ce poliția și vigilenții s-au confruntat cu tineri manifestanți care ieșiseră în stradă pentru a protesta împotriva violenței polițienești, a corupției guvernamentale și a impozitelor mari. În iunie 2024, poliția a deschis focul asupra unui număr mare de oameni care protestau împotriva creșterii taxelor, ucigând cel puțin 60 de persoane, potrivit organizațiilor pentru drepturile omului. Acest precedent face ca guvernul să fie extrem de precaut, deși represiunea brutală nu a reușit să oprească valul de nemulțumire.
Contextul economic este sumbru. Rata șomajului în rândul tinerilor depășește 40%, iar inflația a erodat puterea de cumpărare a majorității populației. Creșterea prețurilor la combustibil lovește direct în buzunarele oamenilor, pentru că majoritatea transportului de marfă și de persoane se face pe șosele. De asemenea, multe gospodării folosesc generatoare pe motorină din cauza rețelei electrice deficitare. Astfel, fiecare scumpire a carburanților se traduce prin scumpiri în lanț la alimente, medicamente și alte bunuri esențiale.
Pe lângă nemulțumirile economice, protestele reflectă și o criză de încredere în clasa politică. Președintele William Ruto, ales în 2022 cu promisiuni de a reduce costul vieții, se confruntă acum cu acuzații că el însuși și apropiații săi beneficiază de pe urma majorărilor de prețuri. Opoziția cere demisia guvernului și organizarea de alegeri anticipate, dar analiștii consideră că acest scenariu este puțin probabil.
În timp ce violențele de luni au fost cele mai grave din ultimele luni, ele nu sunt un fenomen izolat. În mai multe orașe, inclusiv Kisumu și Nakuru, au avut loc ciocniri între manifestanți și poliție. Martorii povestesc că forțele de ordine au tras cu gloanțe reale, nu doar cu gaze lacrimogene. Spitalele au fost copleșite de răniți, iar autoritățile au impus o interdicție temporară a adunărilor publice în Nairobi și Mombasa.
Pe rețelele sociale, hashtag-ul #FuelProtestsKenya a devenit viral, iar activiștii fac apel la solidaritate internațională. „Nu putem rămâne tăcuți în timp ce guvernul ucide oameni pentru că nu mai au bani de pâine”, a scris un utilizator. Alții au postat imagini cu străzi pline de fum și oameni fugind de gloanțe.
În ciuda represiunii, liderii sindicatelor au promis că greva va continua până când guvernul va anula majorările. „Nu ne vom opri. Oamenii mor de foame, iar guvernul îi ucide și când protestează. Nu avem nimic de pierdut”, a declarat un reprezentant al transportatorilor.
De ce este important:
Acest articol evidențiază o criză profundă în Kenya, unde creșterea prețurilor la combustibil – alimentată de tensiunile geopolitice globale – lovește direct în populația deja vulnerabilă. Protestele și violențele care au urmat arată cât de fragilă este stabilitatea socială în fața șocurilor economice. De asemenea, reacția guvernului, care recurge la forță letală în loc de dialog, ridică semne de întrebare serioase cu privire la respectarea drepturilor omului și la democrația din Kenya. În contextul mai larg al Africii de Est, unde multe țări se confruntă cu inflație și dependență de importuri, situația din Kenya poate fi un semnal de alarmă pentru întreaga regiune.
