Epidemia este cauzată de tulpina Bundibugyo a Ebola. Este considerată în general mai puțin mortală decât alte tulpini, dar nu există un vaccin aprobat, ceea ce face ca depistarea precoce să fie crucială. Construit pentru a găzdui 50 de pacienți, era deja plin. Se lucra la extinderea cu încă 86 de paturi. John Katabuka, care conduce spitalul, spune că această tulpină se manifestă diferit față de focarele anterioare. „Clinic, se mișcă prin corpul tău în tăcere, fără să observi. Obișnuiam să credem că Ebola înseamnă sângerare și febră. Dar cu acest tip, simptomele apar doar în stadiul final, când ești aproape pe moarte. Se mișcă prin corp fără să-ți dai seama că ești bolnav.”
L-am întâlnit și pe Tresor, care ne-a rugat să-i ascundem identitatea. Soția sa a fost recent testată pozitiv pentru Ebola, iar el a putut să o vadă doar de la distanță. Așteaptă propriile rezultate ale testelor. „Oamenii trebuie educați. Trebuie să înțeleagă că acest virus este real. Trebuie să acceptăm asta. Nu vreau să iau această boală în glumă.”
Guvernul congolez conduce răspunsul alături de parteneri precum Centrele pentru Controlul și Prevenirea Bolilor din Africa (Africa CDC) și Națiunile Unite. Diedonne Mwamba, șeful Institutului Național de Sănătate Publică, conduce misiunea. Nu este străin de epidemia de Ebola. Spune că se confruntă cu mult mai mult decât o urgență sanitară. Peste 1,3 milioane de oameni trăiesc în tabere de persoane strămutate după ani de conflict. „Este încă o provocare să facem față acestor situații. Pentru a controla epidemia de Ebola, trebuie să urmărim contactele. Unii sunt în tabere, iar uneori trebuie să ajungem în zone greu accesibile. Pentru asta, lucrăm cu autoritățile și negociem accesul în siguranță.”
Este un oraș dens populat, unde mulți locuitori sunt crescători de vite, aprovizionând Bunia cu lapte și carne. Centrul local de sănătate servește și ca unitate de tratament Ebola, gestionată de Alianța pentru Acțiune Medicală Internațională (ALIMA). Dar frica, neîncrederea și zvonurile fac epidemia și mai greu de controlat. Unii oameni încă nu cred că boala există. Alții susțin că a fost adusă de străini care vor să profite de criză. Dr. Tshiwisa spune: „Cea mai mare provocare este să ajutăm comunitatea să înțeleagă epidemia și ce facem aici. Lucrăm din greu cu comunitatea pentru a îmbunătăți conștientizarea.”
La jumătatea lunii mai, corturile de izolare din Rwampara au fost incendiate de rude și prieteni furioși ai unui tânăr despre care se credea că a murit de Ebola, după ce li s-a interzis să-i ia trupul pentru înmormântare. Corpul unei persoane care moare de Ebola este extrem de infecțios, iar înmormântările sigure sunt esențiale pentru a preveni transmiterea ulterioară. Am însoțit o echipă de voluntari de la Crucea Roșie pentru a îngropa o femeie la periferia Buniei. Marie avea 60 de ani. A murit acasă. Rudele au spus că nu se simțea bine de ceva vreme, dar fiecare deces este tratat ca un caz suspect de Ebola până la finalizarea testelor. David Benga, soacra ei, a spus: „Oamenii mor în fiecare zi. Ne face să ne temem. Așa că atunci când cineva moare, raportăm la Crucea Roșie și de aceea le-am cerut să vină să ne ajute.”
Voluntarii sunt îmbrăcați în echipament complet de protecție. Unul merge în față, pulverizând dezinfectant la fiecare pas. În vremuri obișnuite, pregătirile pentru înmormântare ar dura zile, urmând obiceiurile și tradițiile locale. Ceremonia în sine ar atrage mulțimi mari. Voluntarul Crucii Roșii, Richard Lifungula, spune că a îngropat peste două duzini de oameni de la începutul epidemiei. El spune: „Când ajungem la cimitir, uneori suntem întâmpinați de oameni ostili – cei care nu înțeleg această boală sau importanța muncii noastre.”
Alex Lock, care conduce comunicarea pentru Federația Internațională a Societăților de Cruce Roșie și Semilună Roșie, spune că siguranța voluntarilor rămâne o preocupare majoră. „Acum trei săptămâni, am avut voluntari răniți. Ambii au trebuit evacuați la Kinshasa. De aceea, mesajul rămâne important. Suntem aici pentru a sprijini comunitatea, dar acest lucru nu este posibil dacă comunitatea nu face parte din răspuns.”
Yap Boum conduce pregătirea și răspunsul pentru Africa CDC și lucrează alături de Ministerul Sănătății din Congo. „Am văzut îmbunătățiri semnificative în capacitatea de laborator, supraveghere și centre de tratament, dar în același timp numărul de cazuri și decese continuă să crească. Ne uităm la cum putem accelera descentralizarea, să desfășurăm mai mulți lucrători sanitari și să extindem capacitatea de tratament.”
Ea s-a infectat după ce a participat la o înmormântare în Mongbwalu, unde a început epidemia, și a căutat tratament la centrul de tratament Rwampara când s-a îmbolnăvit. Astăzi, este o activistă pentru Ebola, ducând mesajul în fiecare sat, în fiecare casă și fiecărei persoane. Alții s-au întors la centrele de tratament pentru a îngriji pacienții. Supraviețuitorii au șanse mici de reinfectare, ceea ce îi face de neprețuit pentru răspuns.
De ce este important:
Această epidemie de Ebola din Republica Democratică Congo nu este doar o criză sanitară, ci și una umanitară complexă, care pune în lumină vulnerabilitățile sistemelor de sănătate din zonele de conflict. Faptul că tulpina Bundibugyo nu are un vaccin aprobat și se manifestă silențios face ca depistarea precoce și educația comunității să fie vitale. În plus, neîncrederea și violențele împotriva echipelor medicale subliniază nevoia de implicare a comunității și de comunicare eficientă. În contextul în care peste 1,3 milioane de persoane sunt strămutate, controlul epidemiei devine o provocare logistică și socială uriașă. Înțelegerea acestor dinamici este esențială nu doar pentru stoparea actualului focar, ci și pentru prevenirea viitoarelor crize globale de sănătate.
