Antonino Bella, cercetător la Institutul Național de Sănătate din Italia (ISS), explică faptul că temperaturile mai ridicate, asociate schimbărilor climatice, ajută țânțarii să se reproducă mai rapid și prelungesc sezonul de transmitere. „Acest lucru crește șansele ca țânțarii infectați să transmită virusul oamenilor”, subliniază el. West Nile este considerat endemic în Italia din 2020, când numărul cazurilor a început să crească semnificativ, iar de atunci infecțiile sunt raportate în fiecare vară și la începutul toamnei. În mod obișnuit, aproximativ 80% dintre persoanele infectate nu dezvoltă simptome, iar majoritatea celorlalți au o boală asemănătoare gripei. Complicațiile neurologice severe apar într-o minoritate mică de cazuri, în special la vârstnici și la persoanele cu afecțiuni preexistente.
Bella atrage atenția că temperaturile mai calde favorizează reproducerea țânțarilor și pot face ca sezonul de transmitere să dureze uneori până în noiembrie. Zonele care anterior erau în mare parte neafectate raportează tot mai multe infecții, ceea ce reflectă o extindere treptată a virusului pe întreg teritoriul Italiei. Această experiență a Italiei este privită cu interes de țările europene situate mai la nord. O echipă de cercetători belgieni a vizitat ISS în luna mai a acestui an pentru a studia sistemul italian de cercetare și supraveghere, după ce Belgia a început să înregistreze cazuri locale de West Nile. De asemenea, Olanda a raportat anul acesta peste două duzini de cazuri de West Nile, primele de la 2020, precum și mai multe decese, conform institutului său de sănătate publică.
Marc-Alain Widdowson, care conduce Divizia de Amenințări Pandemice, Boli Transmisibile și AMR la Oficiul European al Organizației Mondiale a Sănătății, afirmă că „nu există nicio îndoială că încălzirea vremii va extinde perioada de replicare a virusului și a vectorului în tot mai multe țări”. El avertizează însă să nu se atribuie totul schimbărilor climatice: „Trebuie să fim atenți să nu spunem că schimbările climatice sunt totul, dar cu siguranță un climat mai cald înseamnă un sezon mai lung pentru țânțari, astfel încât vectorii pot supraviețui mai mult timp. Temperaturile calde înseamnă, de asemenea, că virusul în sine va supraviețui mai bine”.
Experții subliniază că rețeaua extinsă de monitorizare a Italiei, care urmărește țânțarii, păsările, donatorii de sânge și infecțiile umane, contribuie și ea la explicarea numărului mare de cazuri detectate. Widdowson menționează că există tendințe clare care contribuie la activitatea crescută a virusului: climatul mai cald, pierderea biodiversității și schimbările în utilizarea terenurilor. Un sezon mai lung pentru țânțari creează mai multe oportunități de transmitere, iar declinul diversității păsărilor poate favoriza speciile care sunt rezervoare eficiente ale virusului.
În luna iunie, Centrul European de Prevenire și Control al Bolilor (ECDC) a avertizat că, deoarece Europa se confruntă cu o tendință de încălzire – valurile de căldură și inundațiile devenind mai frecvente și mai severe, iar verile mai lungi și mai calde – condițiile sunt mai favorabile pentru speciile invazive de țânțari, cum ar fi Aedes albopictus și Aedes aegypti. Aedes aegypti, cunoscut pentru transmiterea dengue, febrei galbene, chikungunya, zika și a virusului West Nile, s-a stabilit în Cipru din 2022 și s-ar putea răspândi în alte țări europene. Acum un deceniu, țânțarul Aedes albopictus era stabilit în opt țări europene, cu 114 de regiuni afectate. În acest an, țânțarul este stabilit în 13 țări și 337 de regiuni, potrivit ECDC.
Această extindere a virusului West Nile și a vectorilor săi reprezintă o amenințare tot mai mare pentru sănătatea publică în Europa. Deși majoritatea cazurilor sunt ușoare sau asimptomatice, formele severe pot fi fatale, în special la persoanele vulnerabile. Autoritățile sanitare din mai multe țări europene își intensifică eforturile de supraveghere și de control al țânțarilor, dar schimbările climatice fac ca aceste eforturi să fie tot mai dificile. Specialiștii atrag atenția că este nevoie de o abordare coordonată la nivel european pentru a face față acestei provocări, care nu va face decât să se agraveze pe măsură ce temperaturile continuă să crească.
De ce este important:
Răspândirea virusului West Nile în Italia și în alte țări europene, facilitată de schimbările climatice, reprezintă un semnal de alarmă pentru sănătatea publică globală. Pe măsură ce temperaturile cresc, zonele anterior neafectate devin vulnerabile, iar sezoanele de transmitere se prelungesc. Acest fenomen nu doar că pune presiune pe sistemele de sănătate, dar subliniază necesitatea urgentă de a aborda cauzele schimbărilor climatice și de a investi în sisteme de supraveghere și prevenire adaptate noilor realități. Înțelegerea modului în care clima influențează răspândirea bolilor infecțioase este esențială pentru a proteja populațiile vulnerabile și pentru a preveni viitoare epidemii.
