Phia, lansată în 2025, a strâns peste 40 de milioane de dolari de la investitori de top, inclusiv Kim Kardashian și Hailey Bieber. Aplicația funcționează ca o extensie de browser care ajută utilizatorii să găsească cele mai mici prețuri și coduri de reducere la sute de retaileri. În spate, modelul de business se bazează pe marketingul de afiliere: Phia primește un comision de la retaileri pentru fiecare vânzare generată prin link-urile sale.
Problema? Potrivit Bloomberg, a unui consultant independent și a unui competitor, Phia ar fi deschis în fundal o filă nouă de browser atunci când un utilizator naviga pe un site de comerț electronic – indiferent dacă acesta ajunsese acolo direct sau printr-un alt program de afiliere (de exemplu, Wirecutter). În momentul finalizării comenzii, extensia suprascria codurile de referință existente cu ale sale, revendicând astfel creditul pentru achiziție și încasând comisionul.
Această tehnică, cunoscută sub numele de „cookie stuffing”, este ilegală în multe jurisdicții și a dus deja la procese celebre. Cel mai notoriu caz este Honey, platforma de cupoane deținută de PayPal, care face obiectul unui proces colectiv în curs. Acum, Phia se confruntă cu aceleași acuzații.
Impactul a fost imediat: platforma de afiliere Impact.com a suspendat Phia, iar retaileri parteneri au fost alertați. Un purtător de cuvânt al Phia a declarat pentru Bloomberg că toate modificările necesare au fost făcute pentru a remedia problema, iar o verificare ulterioară a arătat că extensia nu mai suprascrie codurile. Rămâne de văzut dacă această „reparație” va fi suficientă pentru a calma retailerii și partenerii de afiliere.
Ce înseamnă asta pentru industrie? Cookie stuffing nu este doar o încălcare a termenilor de utilizare, ci subminează încrederea în întregul ecosistem de marketing afiliat. Dacă un startup cu finanțare masivă și nume celebre în spate recurge la astfel de practici, ce se poate aștepta de la alții? Investigația Bloomberg aruncă o lumină sumbră asupra modului în care unele companii aleg să crească rapid, chiar cu prețul înșelăciunii.
Phoebe Gates, în vârstă de 22 de ani, și Sophia Kianni, activistă de mediu cunoscută, au fondat Phia cu promisiunea de a face cumpărăturile mai inteligente și mai sustenabile. Acum, reputația lor este pusă sub semnul întrebării. Deși nu există încă un proces intentat, este posibil ca retaileri sau alți afiliați să acționeze în justiție.
Pentru utilizatori, riscul este minim – datele personale nu par compromise – dar încrederea în extensii de browser care promit economii trebuie să fie mult mai atent verificată. Lecția? Dacă un serviciu este gratuit, probabil că produsul ești tu – sau, în acest caz, comisionul altcuiva.
De ce este important:
Acest caz evidențiază o problemă sistemică în marketingul de afiliere: practicile neloiale pot distorsiona concurența și pot înșela atât consumatorii, cât și partenerii comerciali. Phia, cu sprijinul unor nume uriașe, ar fi putut crea un precedent periculos dacă nu ar fi fost descoperită. De asemenea, arată că nici măcar startup-urile bine finanțate nu sunt imune la tentația de a trișa. Pentru industria tech, este un semnal de alarmă: transparența și etica trebuie să fie prioritare, nu doar creșterea rapidă.
