Pochettino ridică ștacheta: „De ce nu noi?” – Selecționerul SUA dezvăluie lotul pentru Cupa Mondială 2026 și sugerează că americanii pot câștiga trofeul

În loc să minimalizeze șansele echipei sale, selecționerul Mauricio Pochettino sugerează că Statele Unite pot câștiga Cupa Mondială pe teren propriu. Cu zece participări anterioare la turneul final, cea mai bună performanță fiind locul trei în 1930, și cu jucători emblematici precum Christian Pulisic, americanii privesc cu optimism spre viitor. Totuși, realist vorbind, echipa națională a Statelor Unite ar trebui să fie mulțumită cu o prezență în optimile de finală la Cupa Mondială din această vară. Dar unii cred că echipa poate merge mult mai departe, inclusiv antrenorul Mauricio Pochettino. Nu este nimic greșit să ai ținte înalte, dar întrebarea este: cât de înalte? Și aici Pochettino ar fi putut să tempereze lucrurile în timpul prezentării lotului echipei, marți, la New York. În schimb, transmisiunea s-a încheiat cu fostul fundaș american Alexi Lalas și Pochettino spunând, în unison, „De ce nu noi?” – sugerând că SUA are o șansă realistă de a câștiga Cupa Mondială din 2026. „Poporul american este mereu despre a visa, despre a face imposibilul”, a spus Pochettino. Gazda emisiunii, Landon Donovan, a dat tonul mai devreme, spunându-i starului de la Bournemouth și națională, Tyler Adams, că ar fi „extraordinar” să se întoarcă în zona New York-ului pe 19 iulie, data finalei, peste râul Hudson, în East Rutherford, New Jersey. Sigur, ar fi grozav, iar prognosticatorii și suporterii pot spune asta. Dar antrenorii și jucătorii nu trebuie să exagereze. Metoda consacrată este de obicei să dai impresia că depășești așteptările, mai degrabă decât să nu le îndeplinești. Cât despre perspectivele SUA de a câștiga Cupa Mondială, amintiți-vă că echipa a ajuns în sferturi o singură dată din 1930. Nici emisiunea TV nu a fost o mare dezvăluire. În primul rând, fondul de jucători al SUA nu este atât de vast încât să existe îndoieli majore cu privire la lot. De asemenea, numele fuseseră scurse în avans. Așadar, lipsită de suspans, aceasta a servit drept un exercițiu de încurajare, o „petrecere de adio” exagerată pentru echipă, care nu călătorește chiar atât de departe. SUA se va pregăti la noul său centru de antrenament, în valoare de peste 200 de milioane de dolari, din Fayetteville, lângă Atlanta. Facilitatea de ultimă generație a fost finanțată de Arthur Blank, proprietarul Atlanta Falcons (NFL) și Atlanta United (MLS), și este genul de investiție făcută pentru echipe cu așteptări mari. Spații frumoase, dar facilitățile și infrastructura nu lipsesc în SUA. Dacă succesul la Cupa Mondială ar depinde de a avea un loc confortabil de antrenament, SUA ar fi fost pregătită de mult. Cât despre atingerea optimilor, SUA are șanse bune. „Stelele și dungile” își vor face iluzii că pot câștiga Grupa D, în fața Australiei, Paraguayului și Turciei. Asta ar însemna un meci în șaisprezecimi împotriva unui adversar cu o clasare mai slabă. După aceea, sarcina devine mai dificilă. A ajunge în sferturi ar necesita probabil câștigarea a patru meciuri. Este mult de cerut, chiar și cu o grupă favorabilă într-un turneu cu 48 de echipe, având în vedere că SUA are un total de trei victorii la Cupa Mondială din 2002 și a câștigat doar de două ori mai mult de un meci la un turneu final (1930 și 2002). Cheia pentru avansarea SUA este evitarea adversarilor europeni, și nu doar pentru că opt dintre primele zece echipe din clasamentul FIFA sunt europene. SUA are un record (victorii-înfrângeri-egaluri) la Cupa Mondială de 3-14-7 împotriva echipelor UEFA, singurele victorii fiind împotriva Belgiei 3-0 în 1930, Angliei 1-0 în 1950 și Portugaliei 3-2 în 2002. Cu toate acestea, s-ar putea să nu existe un avantaj în câștigarea grupei, deoarece asta ar putea însemna înfruntarea unui adversar european în șaisprezecimi. Terminarea pe locul doi în Grupa D ar însemna o întâlnire cu ocupanta locului secund din Grupa G – probabil Egipt, Iran sau Noua Zeelandă. O victorie acolo, și apoi în optimi, și atunci s-ar putea vorbi în mod rezonabil de sferturi. Matt Freese a fost alegerea de start a lui Pochettino, dar Matt Turner a revendicat tricoul numărul unu în timpul prezentării lotului. Freese, care a avut o perioadă de probă la Manchester United în tinerețe, a fost printre cei mai buni portari din MLS, dar este lipsit de experiență la nivel internațional. Turner s-a chinuit după ce a semnat cu Arsenal în 2022, dar a evoluat constant la New England Revolution. Turner a păstrat poarta intactă de două ori în Qatar, egalând un record al echipei stabilit de Jimmy Douglas în 1930. Trei fundași din 2022 revin: Tim Ream și fundașii laterali Sergino Dest și Antonee „Jedi” Robinson. Poate Ream, cel mai în vârstă jucător al echipei, la 38 de ani, să țină pasul cu atacanții tineri și rapizi? Dest și Robinson par să-și fi revenit după accidentări. Chris Richards sau Miles Robinson se vor asocia cu Ream în centrul apărării. Adams (Bournemouth), Malik Tillman (Bayer Leverkusen) și Weston McKennie (Juventus) au avut sezoane puternice în ligi de top. Sebastian Berhalter și Christian Roldan sunt rezerve decente. Multe depind de Christian Pulisic, care trebuie să-și recapete forma de la începutul sezonului. Brenden Aaronson aduce consistență. Giovanni Reyna, Tim Weah și Alejandro Zendejas asigură rezerve. Poate Folarin Balogun (13 goluri pentru AS Monaco în acest sezon) să-și îmbunătățească jocul? Ricardo Pepi a încheiat sezonul puternic (cinci meciuri consecutive cu gol pentru PSV Eindhoven). Haji Wright a scăzut în formă (un gol din 7 martie pentru Coventry). Programul meciurilor din Grupa D: vineri, 12 iunie: SUA vs Paraguay (Los Angeles), ora 21:00 ET/01:00 GMT (sâmbătă); vineri, 19 iunie: SUA vs Australia (Seattle), ora 15:00 ET/19:00 GMT; joi, 25 iunie: SUA vs Turcia (Los Angeles), ora 22:00 ET/02:00 GMT (sâmbătă).

De ce este important:

Declarațiile lui Pochettino și componența lotului SUA pentru Cupa Mondială 2026 nu sunt doar o simplă prezentare sportivă. Ele reflectă o schimbare majoră de paradigmă în fotbalul american: trecerea de la o echipă modestă, care speră să treacă de faza grupelor, la una care aspiră deschis la cel mai înalt trofeu. Acest optimism, susținut de investiții masive în infrastructură și de prezența unor jucători în ligi de top, ar putea inspira o nouă generație de fotbaliști în SUA și ar putea crește interesul global pentru acest sport într-una dintre cele mai mari pieți media. În același timp, analiza realistă a șanselor echipei – bazată pe statistici istorice și pe dificultatea de a învinge echipele europene – oferă o perspectivă echilibrată asupra provocărilor care urmează.