Pentru Portugalia, acest meci poate fi ultimul dans al lui Ronaldo la un turneu final. La 41 de ani, atacantul este al doilea cel mai în vârstă jucător din competiție, iar sora sa a sugerat că se va retrage din națională după Cupa Mondială. Deși Ronaldo nu mai este același jucător exploziv de odinioară, influența sa în afara terenului rămâne uriașă. Portughezii au avut un drum sinuos până aici: s-au clasat pe locul 2 în Grupa J, cu cinci puncte, după ce au învins Uzbekistanul și au remizat cu Republica Democrată Congo și Columbia. În turul 32, au trecut cu emoții de Croația, revenind de la 0-1 la 2-1. Acum, în fața Spaniei, au nevoie de o evoluție mult mai solidă.
Spania, în schimb, vine ca o echipă în creștere. După un start șocant – 0-0 cu Capul Verde – „La Roja” și-a găsit ritmul, învingând Arabia Saudită și Uruguayul în grupă, apoi spulberând Austria cu 3-0 în turul 32. Cu o serie impresionantă de 34 de meciuri fără înfrângere (25 de victorii, 9 egaluri), spaniolii sunt la doar un meci distanță de a egala cea mai lungă serie din istoria lor (35, între 2007 și 2009). Lamine Yamal, în vârstă de doar 18 ani, este noul lor star – după o accidentare la ischiogambieri care i-a amenințat participarea, el a revenit în forță și a fost desemnat omul meciului în victoria cu Austria. „Vreau să avansez și să câștig cu Spania. Nu ne este frică de nicio echipă. Suntem Spania”, a declarat tânărul extremă.
Istoria confruntărilor directe este echilibrată: în cinci meciuri la turnee majore, fiecare echipă a câștigat o dată, iar trei s-au terminat la egalitate. Cel mai recent duel la Cupa Mondială a fost în 2018, un 3-3 memorabil în care Ronaldo a marcat o triplă. În total, cele două echipe s-au întâlnit de 41 de ori, Spania conducând cu 18 victorii, Portugalia având 7, iar 16 meciuri s-au încheiat la egalitate. Portughezii au câștigat ultima confruntare, în finala UEFA Nations League din iunie 2025, la penalty-uri.
Supercomputerul Opta oferă Spaniei o șansă de 49,2% să câștige în timpul regulamentar, în timp ce Portugalia are doar 25,6%. Totuși, fotbalul nu se joacă pe hârtie. Ronaldo, chiar și la 41 de ani, rămâne un simbol al determinării, iar echipa sa are jucători de calitate precum Bruno Fernandes, Bernardo Silva sau Rafael Leão. De partea cealaltă, Spania mizează pe un joc colectiv excelent, cu Rodri în mijloc, Pedri în creație și Oyarzabal – golgheterul echipei cu patru reușite – în atac.
Spania nu se confruntă cu probleme de lot, în afară de accidentarea lui Nico Williams (ischio-gambieri). Portugalia nu are accidentări raportate. Echipele probabile: Portugalia (4-2-3-1): Costa – Cancelo, Dias, Veiga, Mendes – Neves, Vitinha – Neto, Fernandes, Leao – Ronaldo. Spania (4-2-3-1): Simon – Porro, Cubarsi, Laporte, Cucurella – Rodri, Pedri – Yamal, Olmo, Baena – Oyarzabal.
Meciul va fi transmis în direct de Al Jazeera Sport de la ora 19:00 GMT (22:00 ora României). Învingătoarea va întâlni în sferturi, pe 10 iulie la Los Angeles, câștigătoarea dintre SUA și Belgia.
De ce este important:
Acest meci nu este doar o confruntare între două dintre cele mai puternice echipe ale lumii, ci și un simbol al trecerii timpului în fotbal. Cristiano Ronaldo, unul dintre cei mai mari jucători din istorie, se află la ultima sa Cupă Mondială, iar o înfrângere ar însemna sfârșitul carierei sale internaționale. În același timp, Lamine Yamal reprezintă viitorul – un adolescent care deja a câștigat Euro 2024 și care vrea să ducă Spania spre al doilea titlu mondial, la 16 ani după cel din 2010. Este o bătălie între experiență și tinerețe, între trecut și viitor, care va decide nu doar o calificare, ci și o parte din moștenirea fotbalistică a ambelor națiuni.
