Președintele Confederației Africane de Fotbal va „respecta” decizia TAS în privința litigiului privind finala Cupei Africii pe Națiuni

Într-un moment crucial pentru fotbalul continental, Patrice Motsepe, președintele Confederației Africane de Fotbal (CAF), a declarat că va respecta și implementa decizia finală a Tribunalului de Arbitraj pentru Sport (TAS) referitoare la controversata finală a Cupei Africii pe Națiuni (AFCON). Această declarație vine în contextul unei perioade extrem de turbulente pentru guvernarea fotbalului în Africa, marcată de dispute aprige, decizii disciplinare contestate și o criză de imagine a organizației.

„Voi respecta și implementa decizia TAS. Opinia mea personală cu privire la acest caz este irelevantă”, a afirmat Motsepe în fața reporterilor la Cairo, într-o conferință de presă convocată special pentru a adresa această situație delicată. Declarația sa vine ca o încercare de a calma spiritele și de a restabili ordinea în ierarhia fotbalului african, după o serie de evenimente care au stârnit reacții vehemente din partea fanilor, a jucătorilor și a oficialilor.

Rădăcina conflictului se află în decizia corpului de apel al CAF de a anula victoria Senegalului cu scorul de 1-0 împotriva gazdelor, Maroc, în finala turneului AFCON disputată luna trecută. Meciul, care ar fi trebuit să fie o sărbătoare a fotbalului african, s-a transformat într-un coșmar organizatoric și sportiv. O mare parte dintre jucătorii senegalezi, antrenorul principal Pape Thiaw și staff-ul tehnic au părăsit terenul de pe stadionul din Rabat în semn de protest, după ce arbitrul a acordat Marocului un penalty în minutul de prelungire. Gestul a fost unul fără precedent în finala unei competiții majore, reflectând tensiunea extremă de pe bancă și pe teren.

După o așteptare îndelungată și negocieri intense, echipa Senegalului a revenit pe teren. Brahim Diaz de la Maroc a ratat transformarea penalty-ului, iar destinul meciului a fost decis în timpul suplimentar, când Pape Gueye de la Senegal a marcat golul victoriei, părea să ofere trofeul „Lionilor Teribili”. Totuși, bucuria victoriei a fost de scurtă durată. Deși comitetul disciplinar al CAF a amendat diverse personalități din ambele tabere, rezultatul inițial nu a fost modificat pe moment. Situația s-a schimbat drastic în urma apelului formulat de Maroc, care a dus la decizia controversată de a acorda gazdelor o victorie cu 3-0 la masa verde, o sancțiune standard în cazul de neprezentare sau abandon, deși meciul fusese jucat în totalitate.

Motsepe a insistat asupra faptului că boardul de apel este compus din judecători și avocați independenți, încercând să distanțeze conducerea executivă de deciziile juridice. Cu toate acestea, imaginea CAF a fost serios afectată. Dovada persistenței tensiunilor a fost vizibilă în timpul meciului amical dintre Senegal și Peru, disputat la Paris ca parte a pregătirilor pentru Campionatul Mondial din 2026. Jucătorii senegalezi au defilat pe teren cu trofeul Cupei Africii pe Națiuni, într-un act de sfidare simbolică, și au jucat în tricouri ce afișau două stele: una pentru triumful istoric din 2022 și o a doua pentru victoria din februarie, aceasta din urmă fiind acum pusă sub semnul întrebării și contestată la TAS.

Conștient de gravitatea situației, Motsepe a anunțat că va vizita atât Senegal, cât și Maroc, deși nu a furnizat date exacte. Scopul acestor vizite este de a sublinia importanța „colaborării pentru dezvoltarea fotbalului african” și de a calma spiritele între două dintre cele mai puternice națiuni fotbalistice de pe continent. Mai mult, președintele CAF a promis reforme structurale profunde. El a declarat că organizația va implementa schimbări și îmbunătățiri ale statutelor și reglementărilor interne pentru a se asigura că scenele „farcicale” de la finala din Rabat nu se vor repeta.

„Aceste schimbări și îmbunătățiri ale statutelor și reglementărilor vor consolida încrederea în arbitrii africani, operatorii VAR și organismele judiciare”, a precizat Motsepe, deși a evitat să ofere detalii concrete despre natura acestor reforme. Lipsa de transparență cu privire la măsurile specifice a stârnit critici, mulți observatori considerând că este vorba despre o încercare de a stinge un incendiu cu promisiuni vagi.

În aceeași conferință de presă, Motsepe a făcut și un anunț administrativ major: Samson Adamu, un oficial CAF născut în Nigeria, a fost numit secretar general interimar al organizației cu sediul la Cairo, înlocuindu-l pe Veron Mosengo-Omba, care se pensionează. Schimbarea la vârful ierarhiei administrative vine într-un moment critic. Mosengo-Omba, un fost oficial FIFA născut în Republica Democrată Congo, a atins vârsta obligatorie de pensionare de 66 de ani pentru personalul CAF. Demisia sa vine după repetate apeluri pentru îndepărtarea sa, venite într-o perioadă tulbure pentru fotbalul continental.

Au existat critici vehemente, în special pe rețelele de socializare, dar și din partea membrilor comitetului executiv al CAF, cu privire la rămânerea sa în funcție mult peste vârsta de pensionare de 63 de ani prevăzută inițial de statute. Mosengo-Omba a fost o figură divizivă în cadrul CAF, fiind acuzat de unii angajați că a creat o atmosferă toxică la locul de muncă, deși o investigație internă a absolvit ulterior de orice abatere.

Într-o declarație oficială, Mosengo-Omba a spus: „După peste 30 de ani de carieră internațională dedicată promovării unei forme ideale de fotbal care aduce oamenii împreună, am decis să demisionez din funcția de secretar general al CAF pentru a mă dedica unor proiecte mai personale”. El a adăugat că poate pleca „cu sufletul împăcat”, lăsând CAF „mai prosperă ca niciodată”. Totuși, versiunea oficială a pensionării a fost contrazisă parțial de Motsepe, care a dezvăluit că fostul secretar a fost solicitat de președintele R.D. Congo să se întoarcă în țara natală pentru a ajuta la dezvoltarea fotbalului local.

Această dublă criză – una sportivă, legată de legitimitatea campioanei Africii, și una administrativă, legată de schimbarea conducerii – plasează fotbalul african într-un punct de inflexiune. Capacitatea lui Patrice Motsepe de a naviga prin aceste ape tulburi, de a impune reforme credibile și de a unifica o familie a fotbalului african divizată va defini probabil viitorul CAF în anii care vin.